(Sportcom) － L'équipe canadienne masculine de water-polo a été stoppée par la Russie 17-13 à son premier match de la ronde éliminatoire du tournoi des Championnats du monde FINA, lundi, à Melbourne.

À la suite de cette défaite, la troupe de Dragan Jovanovic retrouvera celle des États-Unis, mercredi, dans son premier match de classement des places 9 à 12.

« C'est assez décevant, car nous savons que nous aurions pu les battre par plusieurs buts », a indiqué Jean Sayegh, meilleur marqueur des siens avec quatre filets. « C'était une équipe qui était à notre portée. Nous avons commencé le match trop lentement et nous avions déjà un retard de cinq buts à la demi. »

L'autre marqueur québécois de la rencontre a été Nathaniel Miller, qui a déjoué le gardien russe au troisième quart. Kevin Graham, de Calgary, s'est également illustré avec une récolte de trois buts.

« Nous faisions face à des équipes très expérimentées dans notre poule, ce qui n'a pas aidé notre cause depuis le début du tournoi, a poursuivi le joueur de Québec. Par contre, nous avons franchi l'étape de la ronde préliminaire, ce qui nous place dans le top 12. C'est une grande étape pour nous et c'est une première dans l'histoire de l'équipe canadienne. »

Faire preuve de plus de constance sera le mot d'ordre pour les poloïstes canadiens en vue de leurs deux derniers affrontements des mondiaux. Selon Jean Sayegh, la progression notée depuis les Championnats du monde de Montréal en 2005 pourra leur servir de tremplin.

« Nous notons une progression sur les plans physique et mental. Par exemple, en 2005 nous avions perdu 10-2 contre la Roumanie, alors que cette année, nous l'avons battue 9-8. Et je crois que l'équipe Roumaine était plus forte qu'il y a deux ans. À l'avenir, il nous faudra jouer plus de matchs internationaux. »

L'équipe féminine canadienne sera opposée à la Hongrie, mardi, en quarts de finale.