Julie Rodrigue, de Saint-Georges-de-Beauce, et sa coéquipière ontarienne Kacie MacTavish ont raté de peu leur qualification pour le tableau principal à l'Open de volleyball de plage de Sanya, mercredi, en Chine.

Le duo a plié l'échine 16-21, 21-16 et 15-13 face aux sœurs finlandaises Emilia Nystrom et Erika Nystrom en troisième et dernière ronde du tableau des qualifications.

Également en action dans cette ronde, les Canadiennes Jamie Lynn Broder et Kristina Valjas ont perdu 2-1 contre les Néerlandaises Madelein Meppelink et Sophie van Gestel. Quant aux Québécoises Annie Martin et Marie-Andrée Lessard, elles ont vu leur parcours s'arrêter en ronde précédente après avoir été défaites 22-24, 21-18 et 17-15 par leurs compatriotes Broder et Valjas.

« Elles (les sœurs Nystrom) forment une bonne équipe et ç'a été très serré en troisième manche. En bout de ligne, c'est leur défensive a fait la différence, même si nous avons bien joué nous aussi », a commenté Rodrigue, à propos de leurs adversaires qui étaient deuxièmes tête de série du tableau des qualifications.

Après avoir remporté la première manche, Rodrigue et MacTavish ont dû affronter les services efficaces des Finlandaises. « Pendant le deuxième set, nous nous échangions les points jusqu'au temps mort technique. Après, elles ont fait une série de bons services et nous n'avons pas réussi à remonter la côte. »

Malgré la défaite, Rodrigue constate une amélioration dans le jeu de son équipe : « C'est le meilleur niveau de jeu que nous avons eu depuis le début de la saison. C'est positif, car il y deux ans par exemple, je ne pense pas que nous aurions été près de battre cette équipe. »

Dans leur match de deuxième ronde, Rodrigue et MacTavish avaient eu le meilleur sur les Tchèques Martina Bonnerova et Barbora Hermannova 23-21, 18-21 et 15-11. « Nos services ont vraiment été agressifs, alors elles n'étaient pas dans une bonne position pour attaquer. Cela nous a donné des occasions pour faire de bons jeux en défensive. »

Le Grand Chelem de Shanghai sera la prochaine étape au calendrier du circuit mondial. La compétition sera présentée à compter de la semaine prochaine.