MAR DEL PLATA, Argentine (NSC) - L'alignement du Canada au championnat du monde junior de water-polo masculin, qui débutera ici jeudi, comprend trois joueurs de l'équipe des championnats du monde aquatiques de cet été.

Kevin Graham, de Régina, et les résidants de Vancouver Clem Hui et Brandon Jung ont acquis une expérience internationale précieuse quand ils ont joué pour la formation nationale senior canadienne aux championnats du monde aquatiques qui ont eu lieu à Montréal en juillet dernier. L'équipe canadienne s'est classée 13e du tournoi.

«Cette expérience nous aidera vraiment, spécialement avec Kevin Graham qui a joué régulièrement au championnat du monde, a dit Chris Hammer, de Calgary, entraîneur-chef de la formation canadienne. J'aime notre équipe. Nos choix ont été faits non seulement en fonction du talent, mais aussi de la combativité. Ces joueurs peuvent se débrouiller dans n'importe quelle situation.»

Les autres membres de la formation pour le championnat du monde junior sont Steve Ardell et Curtis Petersen, de Calgary, Benjamin Brunner et Devon Diggle, de Dollard-des-Ormeaux, au Québec, Thomas Courtamanche, Con Kudaba et Matt Gore, de Vancouver, Dusko Dakic et Bojan Glisic, de Gatineau, au Québec, et Marc-Antoine Tanguay, d'Ottawa.

Le Canada est dans le groupe A avec le Japon, l'Afrique du Sud, la Hongrie, l'Argentine et l'Espagne. Il y a quatre groupes dans le tournoi qui regroupe 22 pays. Chaque équipe affronte une fois chacun les adversaires de son groupe dans la ronde préliminaire et les quatre premières se qualifieront pour la ronde éliminatoire.

Le Canada entreprendra la phase à la ronde jeudi contre le Japon, puis affrontera l'Argentine vendredi, l'Afrique du Sud samedi, la Hongrie dimanche et l'Espagne lundi.

«Notre premier objectif dans ce tournoi est de donner aux joueurs une expérience fantastique et les former pour l'équipe senior, a dit Hammer. Nous voulons nous classer le plus haut possible, mais il faut être réaliste et en sachant que c'est une équipe jeune avec cinq joueurs qui seront éligibles pour le prochain championnat du monde junior (en 2007) et un autre (Dakic, âgé de 16 ans) pour les deux prochains.»

Le Canada, avec Hui et Graham dans l'alignement, a terminé 15e au dernier championnat du monde junior en 2003. La Serbie-Montenegro avait remporté la médaille d'or. La Hongrie avait terminé deuxième et l'Italie troisième.