STONEHAM - La Canadienne Maëlle Ricker sera la concurrente à battre dans l'épreuve de snowboard cross aux prochains Jeux olympiques de Vancouver.

Elle a fait une nouvelle démonstration de sa gran



STONEHAM - La Canadienne Maëlle Ricker sera la concurrente à battre dans l'épreuve de snowboard cross aux prochains Jeux olympiques de Vancouver.

Elle a fait une nouvelle démonstration de sa grande maîtrise de la discipline, jeudi, lorsqu'elle a remporté avec facilité l'épreuve comptant pour la Coupe du monde de surf des neiges disputée dans des conditions climatiques parfaites à la station de Stoneham, près de Québec. C'est sa troisième victoire en cinq épreuves cette saison en Coupe du monde et, bien évidemment, elle trône au sommet du classement de la spécialité.

Chez les hommes, le Français Pierre Vaultier est demeuré intouchable, obtenant une quatrième victoire en cinq épreuves.

"C'est une bonne journée pour moi, mais ça n'a pas été aussi facile qu'il y paraît, a révélé la sympathique Ricker, de Squamish en Colombie-Britannique. C'est un parcours technique et il faut être très équilibrée sur sa planche. J'ai eu la chance de connaître de bons départs et d'être en mesure de garder ma ligne sur tous les parcours."


Avec sa coéquipière Dominique Maltais, de Petite-Rivière-St-François, Ricker ambitionnait de s'offrir le doublé à Stoneham. Elles ont raté l'objectif de peu, puisque Maltais est montée sur la troisième marche du podium. C'est la Norvégienne Helene Olafsen qui s'est intercalée entre les deux Canadiennes.

Maltais a toutefois frôlé la catastrophe en finale, effectuant une chute et glissant jusque dans le filet protecteur.

"On descendait à haute vitesse et j'ai eu peur qu'on se touche avec Maëlle, a expliqué la médaillée de bronze des Jeux de Turin. Et c'est moi qui ait pris le décor. C'est entièrement de ma faute. Je suis quand même contente de terminer sur le podium."

La chute de Maltais aurait pu avoir de fâcheuses conséquences puisque une autre concurrente l'a heurtée. Sa planche a été endommagée mais elle s'en est tirée sans blessure.

"Encore une fois, je n'ai pas eu un bon départ et je me suis retrouvée derrière Maëlle. Dans le premier virage, c'était serré et je suis passée entre la porte et Maëlle. J'ai lui ai crié que j'étais là parce que je ne voulais pas faire gaffer toute l'histoire."

Dans les circonstances, Maltais, qui a obtenu son quatrième podium de la saison, était comblée d'enregistrer enfin un bon résultat à Stoneham, où elle n'avait pu se faire justice ces dernières années.

"C'est mon premier podium à Stoneham. Ça fait drôle de compétitionner ici, devant beaucoup d'amis et la famille. C'est une ambiance le fun."

Avant même l'épreuve de Stoneham, Ricker et Maltais étaient déjà assurées de leur sélection olympique.

Boivin termine 8e

Si Ricker est dominante chez les dames, Vaultier l'est tout autant chez les hommes. Il s'est imposé devant deux Américains Graham Watanabe et Shaun Palmer.

Neuf Canadiens s'étaient qualifiés pour la phase finale de la compétition mais un seul s'est hissé en finale, Drew Neilson, de Vernon, C.-B., terminant quatrième.

Dans la finale consolation, François Boivin, de Jonquière, s'est classé 8e, derrière notamment ses coéquipiers Mike Robertson et Kevin Hill et l'Allemand David Speiser.

Vendredi, on aura droit à l'épreuve de demi-lune en après-midi.