HAMILTON (PC) - Les champions du monde en couple, Jamie Sale et David Pelletier, ont pris une soirée de congé, vendredi, mais ils ont néanmoins remporté un troisième titre consécutif aux championnats canadiens de patinage artistique.

Sale a chuté lors de sa triple boucle piquée en début de programme et elle a enlevé une rotation à un double Axel un peu plus tard. La déception était évidente sur le visage des champions à la fin de leur routine. Ils ont été malgré tout supérieurs aux autres concurrents.

Si la place de Sale, de Red Deer, Alb, et Pelletier, de Sayabec, était assurée au sein des Jeux de Salt Lake City, il y avait deux autres places à prendre.

Lenny Faustino de Woodbridge, Ont., et Jacinthe Larivière de Princeville, ont pris le deuxième rang. Des larmes ont salué leur qualification pour les JO. Les Montréalais Anabelle Langlois et Patrice Archetto ont remporté la médaille de bronze et ils devraient être sélectionnés, eux aussi, au sein de l'équipe canadienne.

Bellemare en tête

Plus tôt en soirée, Annie Bellemare a exécuté à la perfection les éléments requis et elle a causé une certaine surprise en devançant Jennifer Robinson au terme du programme court féminin.

"J'ai bien composé avec la pression et j'ai pu livrer un bon programme qui me rend très heureuse", a dit la patineuse originaire de Saint-Eustache, qui était la dernière à se présenter sur la patinoire.

"Je savais que les autres concurrentes avaient bien patiné parce que j'entendais l'annonce des marques. Mon but en venant ici était de livrer trois bonnes prestations. Jusqu'à présent, ça va. Ma confiance est à la hausse."

Une seule patineuse représentera le Canada aux Jeux olympiques chez les dames.

"Si ça se produit, je suis prête, a dit Bellemare, 21 ans. Mais rien n'est gagné. Le programme de style libre compte pour 50 pour cent de la note."

Pour sa part, Robinson, 25 ans, était un peu étonnée de voir son nom sous celui de Bellemare au tableau indicateur.

"Durant environ cinq minutes, j'étais plutôt frustrée, a dit Robinson, quadruple championne canadienne. Quand tu donnes tout ce que tu as.... Puis, j'ai transformé ce verdict en énergie positive. Il faut être parmi les trois premières pour espérer l'emporter. Ca va être une grande finale", a ajouté la patineuse native de Windsor, en Ontario.

Nicole Watt, âgée de 16 ans, de Melfort, Sask., vient en troisième position. Watt avait terminé deuxième derrière Robinson l'an dernier aux championnats canadiens.

"J'ai fait tout ce que j'ai pu. Je n'ai le contrôle que sur mes performances et non sur les décisions des juges."

Sawyer s'impose

Plus tôt dans la journée, l'audace aura payé pour Shawn Sawyer qui a remporté le titre de champion canadien junior de patinage artistique.

Sawyer, 16 ans, originaire d'Edmundston, au Nouveau-Brunswick, a concocté un programme de style libre d'un degré de difficulté si élevé qu'il est tombé deux fois, mais il a malgré tout remporté le titre national.

Le jeune homme a vu grand, incluant dans son programme un quadruple Salchow (raté), une figure encore jamais tentée par aucun Canadien lors d'une compétition de patinage artistique.

"Ce ne fut pas ma meilleure routine, mais ce que j'ai fait a été suffisant pour l'emporter. Je vais pouvoir bâtir là-dessus", a dit Sawyer, qui va se retrouver au sein de l'équipe nationale canadienne en vue des mondiaux juniors qui auront lieu en Norvège, au mois de Mars.

Sawyer avait remporté le titre national chez les novices il y a deux ans. Le seul autre Canadien natif du Nouveau-Brunswick à avoir remporté un titre canadien individuel au cours des 20 dernières années fut Hugh Yik, de Moncton (champion novice en 1997 et junior en 1998).

Keegan Murphy, 16 ans, de Squamish, en Colombie-Britannique, a enlevé la médaille d'argent alors que Christopher Mabee, 16 ans, de Tillsonburg, Ont., a touché le bronze.

Mylène Girard de Sorel, et Brian Innes de Embro, Ont., ont remporté la médaille d'or en danse chez les juniors.