Le patineur artistique kazakh Denis Ten, médaillé de bronze aux Jeux olympiques de Sotchi en 2014, est décédé jeudi à 25 ans des suites d'une agression à coups de couteau, a annoncé à l'AFP le ministère kazakh de la Culture et des Sports.

Le service de presse du ministère kazakh de la Culture et des Sports a indiqué à l'AFP que le patineur était décédé dans un hôpital d'Almaty (sud), où il a été reçu alors qu'il avait perdu trois litres de sang.

« Malheureusement, Denis Ten est décédé. Les médecins ont fait tout ce qu'ils ont pu », avait auparavant déclaré le ministère à l'agence de presse russe Ria Novosti.

Selon le site internet Vesti.kz, Denis Ten a été agressé par des inconnus qui lui ont donné plusieurs coups de couteaux, notamment à la cuisse droite. Il été reçu à l'hôpital alors qu'il se trouvait déjà dans un état critique, selon la même source.

La police d'Almaty a indiqué être à la recherche de deux hommes non identifiés qui « tentaient de voler les rétroviseurs de son automobile », selon Ria Novosti.

La Fédération internationale de patinage (ISU)a indiqué sur Twitter être « profondément attristée des informations des médias au Kazakhstan annonçant la mort du patineur Denis Ten ». « Nos condoléances sincères vont à la famille de Denis, ses amis et fans à travers le monde », a ajouté l'ISU.

Denis Ten était très populaire au Kazakhstan où sa mort est abondamment commentée. D'origine coréenne, il était l'arrière-arrière petit-fils du général coréen Min Keung-ho, qui avait combattu contre l'occupant japonais au début du XXe siècle.

Il avait obtenu la médaille d'argent aux Championnats du monde en 2013, un an avant de décrocher le bronze aux JO 2014 de Sotchi. En 2015, il obtenait une nouvelle fois le bronze aux Championnats du monde mais peinait depuis à confirmer ces succès.

« Quel cauchemar! Quelle tragédie! », a commenté la Russe Tatiana Tarasova, l'une des entraîneuses les plus renommées au monde, qui fut son coach à la fin des années 2000.