Montréal (Sportcom) - Le Québec est mieux représenté que jamais aux Championnats du monde de patinage artistique, qui se déroulent cette semaine à Moscou, alors qu'il revendique cinq des huit inscriptions canadiennes.

En simple féminin, la Montréalaise Joannie Rochette et Cynthia Phaneuf, de Drummondville, sont les deux seules représentantes canadiennes. Chez les couples, Valérie Marcoux et Craig Buntin, de St-Léonard, ainsi que Utako Wakamatsu et Jean-Sébastien Fecteau, également de St-Léonard, défendront les couleurs du pays.

Du côté des danseurs, Marie-France Dubreuil et Patrice Lauzon, qui ont conservé leur club d'appartenance (St-Léonard/Boisbriand) bien qu'ils poursuivent leur entraînement à Lyon, en France, compteront parmi leurs adversaires le duo Megan Wing-Aaron Lowe, de Windsor, en Ontario. En simple masculin, seule catégorie où le Québec est absent, Jeffrey Buttle, de Barrie (Ontario), et Emanuel Sandhu, de Burnaby (C.-B.), sont les deux seuls patineurs canadiens.

« De mémoire, souligne Diane Choquet, directrice du développement à la Fédération québécoise de patinage artistique, c'est la première fois que le Québec est aussi bien représenté au sein de la délégation canadienne aux Mondiaux ».

Selon elle, les meilleurs espoirs de médaille reposent sur Joannie Rochette. « Elle en sera à sa troisième participation aux Championnats du monde. Elle s'est classée 17e en 2003 et huitième en 2004. Ce qui lui compliquera la tâche, c'est le fait que les sept patineuses qui l'ont devancée l'an dernier sont de retour. C'est souvent le cas lorsque l'on se retrouve à deux ans et quelques mois des prochains Jeux olympiques, chacun des athlètes voulant se positionner de la meilleure façon possible. Si toutefois Joannie parvient à livrer la même brillante performance qu'aux récents Championnats canadiens, alors qu'elle avait fait un sans faute, elle aura ses chances ».

Cynthia Phaneuf, pour sa part, se présente pour la première fois au grand rendez-vous des seniors. Née à Contrecoeur, la patineuse de 17 ans avait fait tourner les têtes en 2004 en arrachant la médaille d'or des Championnats canadiens seniors, devant Rochette qui a réussi à inverser les rôles en 2005. En raison de son âge, on a préféré l'envoyer aux Mondiaux juniors en 2004 où elle a terminé en 10e position.

Diane Choquet s'attend à une remontée au classement pour le couple Marcoux/Buntin. « De leur neuvième rang l'an dernier, il est raisonnable de penser qu'ils gagneront quelques échelons », a-t-elle avancé. « En ce qui concerne Wakamatsu/Fecteau, il sera intéressant de voir comment ils réagiront à leur première participation au championnat mondial, ils travaillent ensemble depuis peu et il serait très satisfaisant de les voir se classer dans la première moitié des 20 couples inscrits ».

Aujourd'hui, lors du programme court, le couple Wakamatsu/Fecteau, en neuvième place, a tout juste devancé celui de Marcoux/Buntin, qui s'est classé 10e. Le programme libre aura lieu mercredi.

Quant aux danseurs Dubreuil et Lauzon, huitièmes l'an dernier, la partie ne sera pas facile. « La danse est une discipline plus subjective et il est plus difficile de monter au classement. Un seul des sept couples classés devant Marie-France et Patrice s'est retiré. Tous les autres sont de retour. C'est toujours une donnée à prendre en considération en patinage artistique ».

Les Championnats du monde se termineront dimanche prochain.