WHISTLER, C.B. - Une autre épreuve alpine a été reportée, mardi aux Jeux olympiques d'hiver, alors que ç'a été au tour du super-combiné masculin d'être rayé de l'horaire de la journée. Les

WHISTLER, C.B. - Une autre épreuve alpine a été reportée, mardi aux Jeux olympiques d'hiver, alors que ç'a été au tour du super-combiné masculin d'être rayé de l'horaire de la journée. Les amateurs de ski peuvent toutefois garder le moral puisqu'il y aura du beau temps à partir de mercredi à Whistler Creekside, alors qu'aura lieu la descente féminine.

"Les météorologues d'Environnement Canada nous ont fourni des données très précises pour nous permettre de déterminer quels sont les meilleurs moments pour tenir ces épreuves, et mercredi il y aura du temps clair, un peu plus frais, ce qui permettra d'avoir d'excellentes conditions", a indiqué Pete Bosinger, directeur des épreuves alpines au Comité organisateur des Jeux de Vancouver (COVAN).

De fortes chutes de neige tombées durant la nuit, jumelées à la présence d'une piste trop molle dans la dernière section avant la ligne d'arrivée, ont incité les dirigeants de la Fédération internationale de ski (FIS) à annoncer le report du super-combiné très tôt en matinée, mardi. Les skieurs québécois Louis-Pierre Hélie, de Berthierville, et Ryan Semple, de Mont-Tremblant, devaient notamment y participer.

"Le bas du parcours était comme ici - beaucoup de neige mouillée. On n'aurait même pas pu utiliser l'aire d'arrivée", a expliqué Gunter Hujara, directeur des courses masculines à la FIS.

"Avec les conditions qu'on a eues - on a eu près d'un mètre de nouvelle neige ces derniers jours - il fallait prendre le temps de préparer la piste pour avoir des conditions adéquates pour les courses des prochains jours", a expliqué Bosinger.

Le super-combiné masculin a été replacé à l'horaire du dimanche 21 janvier, à la place du slalom géant masculin, a fait savoir Bosinger. Le slalom géant a quant à lui été repoussé au mardi 23 février, une date qui était initialement libre de toute compétition.

Retour du soleil

Les autres épreuves auront lieu aux dates prévues par le calendrier qui a été révisé en début de semaine. La descente féminine aura donc lieu mercredi, le super-combiné féminin jeudi, le super-G masculin vendredi et le super-G féminin samedi.

Dame Nature devrait collaborer cette fois puisqu'on prévoit maintenant du beau temps au moins jusqu'à lundi prochain. Selon les prévisions météorologiques de la prochaine semaine, la température sera au-dessus du point de congélation durant le jour, mais sous zéro pendant la nuit - des conditions semblables à celles qui ont précédé la descente masculine de lundi.

"Ce n'est pas rare de voir ce genre de fluctuations en altitude, a affirmé Bosinger. En Europe centrale, on peut fréquemment tenir des courses dans de telles conditions, même si c'est au-dessus de zéro pendant la course. Si la piste est bien préparée et qu'il y a une bonne base, ce qui est le cas ici, elle ne sera pas autant affectée par le temps doux pendant la journée. "

"Le ciel clair va permettre à la neige de bien réagir, de bien geler, et à ce qu'on me dit, les conditions seront les mêmes que lors de la descente masculine, a indiqué Hujara. Qu'il fasse doux durant le jour, ça importe peu si la neige a gelé pendant la nuit."

"Je suis confiant qu'on aura droit à de très belles journées de ski", a ajouté Bosinger.

Encore une marge de manoeuvre

Le report du super-combiné masculin à dimanche aura pour effet de repousser de deux jours le début des épreuves techniques. En retardant à mardi le slalom géant masculin, les organisateurs des épreuves alpines se gardent une porte de sortie en maintenant la journée de congé prévue lundi.

Une autre journée libre est par ailleurs prévue jeudi le 25. La case horaire du dimanche matin, le 28, pourrait aussi être utilisée en tout derniers recours.

"On a des journées en réserve, et ces journées-là sont prévues d'avance au calendrier des Jeux olympiques expressément pour passer au travers de tels défis8, a souligné Bosinger. C'est là quelque chose qu'on a vécues plusieurs fois dans le passé à des Jeux olympiques ou à des championnats du monde, et ces jours en réserve sont là pour cette raison précise."

L'arrivée des skieurs des épreuves techniques, d'abord prévue samedi, sera repoussée et ces athlètes resteront dans leurs lieux d'entraînement actuels un peu plus longtemps, a indiqué Bosinger. L'équipe canadienne technique est présentement à la station touristique de Nakiska, près de Calgary en Alberta.

Bosinger a expliqué qu'il est primordial de terminer les épreuves de vitesse avant de commencer les compétitions techniques puisque la préparation des pistes n'est pas la même.

"C'est toujours plus diffiicile de compléter les épreuves de vitesse. Elles sont disputées sur des parcours plus longs, dont la préparation nécessite beaucoup de main-d'oeuvre", a-t-il expliqué.

L'entraînement des femmes annulé

La FIS a par ailleurs annulé de manière définitive la descente d'entraînement des femmes qui était également prévue à l'horaire mardi - un voeu pieux puisque les précipitations reçues dans la nuit, qui se sont transformées en pluie pendant la matinée, étaient prévues depuis plusieurs jours.

Les femmes ont toutefois pu compléter le minimum requis d'une séance d'entraînement complète, lundi, ce qui permettra d'aller de l'avant avec la descente et le super-combiné féminins.

Le super-combiné masculin est la troisième épreuve alpine à avoir été reportée jusqu'ici. La descente des hommes, initialement prévue samedi, a pu être complétée lundi. Le super-combiné des femmes, d'abord à l'horaire de dimanche, a été reporté à ce jeudi, une journée qui était initialement libre.

Plusieurs descentes d'entraînement ont par ailleurs été annulées, tant chez les hommes que chez les femmes, à cause du brouillard, de la pluie et du temps trop doux. C'est de peine et de misère qu'on a pu en compléter une chez les hommes, jeudi dernier, et chez les femmes, lundi.