HALIFAX (PC) - Jean-Simon Légaré occupe le premier rang à l'issue du programme court des championnats canadiens de patinage artistique junior qui se déroulent actuellement à Halifax.

Le jeune homme de Beauport avait pourtant dû interrompre son entraînement pendant trois mois en raison d'une blessure. Mercredi, il a néanmoins devancé Jeremy Ten, de Vancouver, gagnant de la médaille d'argent l'an dernier, en récoltant 54,25 points contre 53,28. Eladj Balde, de Perrefonds, suit au troisième rang avec 51,74 points.

Un troisième Québécois, Dave Ferland, de Métabetchouan, s'est classé cinquième, derrière Patrick Wong, de la Colombie-britannique.

"Je l'espère, j'ai travaillé tellement fort", a répondu Légaré quand on lui a demandé s'il pensait avoir ce qu'il faut pour concrétiser sa victoire lors du programme libre de jeudi.

"Après ma blessure, j'ai tout donné", a ajouté le patineur de 17 ans qui tentera sept triples sauts dans son programme long.

Légaré s'était classé septième l'an dernier.

"J'ai vécu de mauvaises expériences, j'ai mal patiné, mais cette fois je suis mieux préparé", a-t-il confié.

Légaré est entraîné par Manon Perron et Nathalie Martin au club montréalais de St-Léonard. David Wilson, un des meilleurs chorégraphes au monde, l'a aidé à préparer son programme long, tout comme il l'a fait pour Ten.

Balde, qui n'a que 16 ans, a gagné la médaille d'argent chez les novices l'an dernier.

"De novice à junior c'est une grosse étape, a-t-il constaté, et je suis heureux de ce que j'ai fait."

Balde est entraîné par Eric Therrien et Lynette Deshaies Ouellette à Pierrefonds.

Sa mère est russe, son père africain et il est né à Moscou, où son père étudiait à l'université.

Sa famille a émigré au Canada lorsqu'il avait deux ans.

Le concours de danse junior a aussi été entrepris mercredi après-midi et des Ontariens ont monopolisé les trois premières positions.

Le duo torontois de Vanessa Crone et Paul Poirier s'est emparé de la première place devant Joanne Lenko et Mitchell Islam, et Sophie Knippel et Matthew Dolman.

Chez les filles, le programme court a été remporté par Katryn Kang, de Vancouver, qui a récolté 17.14 points.

Vanessa Juteau, de Laval, a pris la deuxième place avec 16.36 points, devançant Natalie Kwong, de Richmond Hill en Ontario, qui a récolté 16.03 points.