YOKOHAMA (AFP) - Le sprinteur namibien Frankie Fredericks et la sauteuse en longueur allemande Heike Drechsler ont fait leurs adieux à l'athlétisme jeudi, lors de la réunion de Yokohama, après deux carrières au plus haut niveau.

Les deux champions ont eu droit à une cérémonie d'adieux très émouvante, au cours de laquelle le Namibien, 37 ans le mois prochain, et l'Allemande, 39 ans, ont exprimé leurs remerciements envers le Japon.

"J'ai l'impression que le moment de prendre ma retraite est arrivé si vite, a déclaré Drechsler, très émue. Je me souviens particulièrement des Mondiaux d'athlétisme à Tokyo en 1991."

"Je n'ai pas pu réaliser de bons résultats cette saison, mais mes souvenirs de Tokyo et de Yokohama resteront toujours en moi", a-t-elle ajouté.

Double championne olympique, à Barcelone en 1992 puis en 2000 à Sydney, où, à 36 ans, elle était devenue la plus "vieille" médaillée d'or dans sa discipline, après en avoir été la plus jeune championne du monde, à Helsinki en 1983, sous son nom de jeune fille de Heike Daute.

Eternel second sur 200 m aux jeux Olympiques (Barcelone et Atlanta) et aux Mondiaux (1991, 1995 et 1997), Fredericks a lui aussi de bons souvenirs avec le Japon, où il avait remporté son seul titre mondial en 1993.

Dans l'épreuve reine du 100 m, il n'a également jamais mieux fait que deuxième, toujours à Barcelone et Atlanta.

"La seule chose que je n'ai pu gagner, c'est une médaille d'or olympique, a confié le Namibien, jeudi. Et c'est la seule chose qui m'a donné envie de continuer à courir. Mais aujourd'hui, je ne pense pas que je serai en forme dans quatre ans à Pékin."

"Je sens qu'il est temps pour moi de dire adieu à ce sport", a-t-il conclu.