LONDRES - Plusieurs athlètes britanniques de premier plan ont signé une pétition réclamant que le sprinteur Dwain Chambers, convaincu de dopage et suspendu entre 2004 et 2006, ne fasse pas partie de l'équipe olympique, affirme dimanche le Daily Telegraph sur son site internet.

Parmi les quelque 200 signataires figurent les retraités Steve Redgrave, cinq fois médaillé d'or en aviron, et Kelly Holmes, qui avait réalisé le doublé 800/1500 m à Athènes.

Cette pétition circulerait à l'initiative du Comité olympique britannique (BOA), ouvertement hostile à la présence de Chambers à Pékin. Le règlement du Comité interdit à tout athlète dopé de participer aux JO, même une fois sa peine purgé, mais cette disposition inhabituelle devrait bientôt être contestée en justice, devant la Haute Cour de Londres, par Chambers.

"La plus grande reconnaissance pour un athlète est de participer aux Jeux olympiques, et nous pensons qu'il est mal d'accorder ce privilège à des tricheurs et des dopés", soutiennent les signataires, selon le texte de la pétition que s'est procuré le Daily Telegraph.

Avant de peut-être se lancer dans une bataille légale, Chambers dispose quant à lui d'un atout de poids pour réclamer son inclusion dans la sélection olympique: il a réalisé samedi les minima olympiques en courant le 100 m de la réunion de Biberach, en Allemagne, en 10.06.