NMONTRÉAL (Sportcom) - Les Canadiennes ont livré une chaude lutte à l'équipe de l'Argentine, vendredi, dans le cadre des championnats panaméricains de handball disputés à Sao Bernardo, au Brésil. En bout de ligne, l'équipe canadienne s'est inclinée 29-22, mais elle n'a pas à rougir de sa performance face à l'une des deux équipes (en compagnie du Brésil) favorites de ce tournoi.

« L'Argentine n'était pas une des équipes que nous devions absolument battre afin d'atteindre notre objectif, qui est de terminer parmi les trois premières équipes au classement », a indiqué Emmanuelle Girard, qui joue à l'aile gauche au sein de l'équipe canadienne.

L'enjeu de terminer parmi les trois premiers au classement revêt une très grande importante car, au terme de ce tournoi, ces trois équipes obtiendront un laissez-passer pour les championnats du monde, qui auront lieu en Russie, du 5 au 18 décembre.

« Sans être défaitistes, nous nous étions dit, au départ, que le Brésil et l'Argentine allaient sûrement prendre les deux premières places au classement, et que nous devrions nous battre pour le troisième rang, a ajouté Girard. C'est certain que nous aurions aimé gagner contre l'Argentine, mais ce sont nos deux prochains matchs contre la République dominicaine (samedi) et l'Uruguay (dimanche) que nous devons remporter à tout prix! »

Vendredi, les joueuses du Québec se sont illustrées à l'attaque, inscrivant 17 des 22 buts du Canada. Auteure de cinq d'entre eux, Anne-Marie Cloutier, de Drummondville, a été la meilleure du groupe, suivie des Montréalaises Martine Gagnon (4), Karine Trudel-Crête (3) et Emmanuelle Girard (3). La Lavalloise Marie-Élaine Taupier en a quant à elle réussi deux.

« Nous avons très bien joué en première demie. Nous avons produit en attaque, et les choses se sont bien passées en défensive. En deuxième demie, nous avons peut-être un peu manqué d'énergie, a avoué Girard. Nous voyions que nous étions fatigués, mais cela s'est quand même bien passé dans l'ensemble. C'était un bon match. »

De son côté, Cloutier était très satisfaite de sa contribution à l'attaque. « Je suis très contente de ma performance depuis le début du tournoi, a indiqué celle qui a marqué 15 buts en trois matchs. Je dois même avouer que ma performance surpasse mes attentes, mais je dois donner beaucoup de crédit à mes coéquipières. Elles me font de très belles passes, et cela me facilite beaucoup la tâche », a admis la joueuse de 22 ans, qui en est à sa première saison au sein de l'équipe nationale.

Audrey Touchette, de Montréal, et Laurence Clair, de Lorraine, se sont partagé le travail devant le filet canadien.

Les Québécoises Cynthia Bastien, Pascale Thibaudeau et Audrey Vanslette font également partie de l'équipe canadienne.