Le duo formé de Marie-Andrée Lessard et Sara Maxwell ainsi que celui composé d'Annie Martin et Dana Cooke ont été éliminés, jeudi, lors du premier tournoi de la saison du circuit mondial de volleyball de plage disputé à Adélaïde, en Australie.

Les deux paires canadiennes ont chacune encaissé deux défaites pour ainsi se classer au 25e échelon.

En première ronde, Lessard et Maxwell, classées 27es au tableau principal, ont baissé pavillon face aux Australiennes Tamsin Barnett et Natalie Cook, sixièmes têtes de série. Celles qui ont conclu l'année 2007 au 14e rang du classement mondial l'ont emporté 21-11 et 21-12.

Rappelons que les Québécoises les avaient récemment vaincues dans un tournoi du circuit australien. « Nous nous attendions donc à ce qu'elles donnent tout, surtout qu'elles étaient de nouveau à la maison, a précisé Lessard. Et, en effet, elles ont vraiment bien joué. Quant à nous, nous avons eu un peu de difficulté au side out (retour après réception du ballon). »

Les Lettones Inguna Minusa et Inese Jursone, 22e duo du tableau principal, sont ensuite venues à bout de Lessard et Maxwell 18-21, 21-17 et 21-19 après 64 minutes de jeu dans un duel à élimination directe.

« Nous sommes encore en train de la digérer cette défaite-là, a avoué Lessard. Nous étions en avance 14-12 dans la troisième manche, mais elles ont réussi leur side out. Nous étions toutes les deux un peu trop nerveuses. Nous avons eu plein d'autres opportunités de gagner. Elles ont finalement bien exécuté un jeu de plus que nous et c'était celui pour la victoire. »

« Nous sommes déçues pour plusieurs raisons, mais nous constatons que nous pouvons rivaliser avec toutes les joueuses. Nous sommes satisfaites de voir que notre travail rapporte lorsque nous considérons la façon dont nous nous sommes qualifiées », a conclu la Lavalloise au sujet de leurs deux gains obtenus en deux manches dans les qualifications.

Martin et Cooke ont pour leur part poussé à la limite leur match de première ronde contre les Américaines April Ross et Jennifer Boss, septièmes têtes de série. Classées 17es au monde, ces dernières ont battu la 26e équipe du tableau principal 19-21, 21-17 et 15-13.

« Encore une fois, ç'a été très serré contre elles », a commenté Martin à propos de cette troisième défaite de trois manches en autant de duels contre les Américaines. « Nous avons disputé un excellent match, surtout au bloc et en défensive. De leur côté, elles ont très bien servi et ont terminé la partie en force avec des attaques puissantes. »

La Sherbrookoise et sa partenaire torontoise ont ensuite été éliminées par les Russes Natalya Uryadova et Alexandra Shiryaeva, classées 23es au tableau principal, en trois manches de 19-21, 21-19 et 15-9.

« Nous avons très bien commencé la rencontre. C'était encore une fois une équipe qui servait très bien et c'est ce qui nous a déstabilisées dans les deuxième et troisième manches », a analysé Martin.

« Nous sommes déçues de notre rang, mais nous savons que nous nous sommes beaucoup améliorées cet hiver. Ç'a paru dans les qualifications et dans ces deux matchs », a-t-elle conclu.

Les deux paires canadiennes n'ont pas amélioré leur sort dans la course pour les 24 places disponibles aux Jeux de Pékin. Les Lettones Minusa et Jursone sont pour l'instant les 24es qualifiées (1400 points). Martin et Cooke sont à 320 points d'elles, alors que Lessard et Maxwell accusent un retard de 460 points.

Les huit meilleurs résultats de chaque équipe dans les tournois du circuit mondial de 2007 et 2008 (jusqu'au 20 juillet) seront retenus pour le classement final. Une limite de deux duos par pays a été fixée.

« Nous n'avons plus beaucoup de temps devant nous. Mais nous ne lâchons pas et nous gardons espoir de nous qualifier pour les Jeux olympiques », a mentionné Lessard.