Les poloïstes canadiennes ont amorcé les Championnats du monde de la FINA en faisant match nul face aux Australiennes, dimanche, à Rome. La marque finale de 6-6 n'a pu déterminer une équipe gagnante.

Les Canadiennes ont notamment pu combler un retard de 5-2 au troisième quart créant l'égalité grâce à des buts des Montréalaises Krystina Alogbo, Christine Robinson et Dominique Perreault. Cette dernière a ensuite pu donner l'avance aux siennes pour une première fois dans le match, en quatrième période, en marquant sur un tir de pénalité. Profitant peu après d'une exclusion du côté canadien, l'Australienne Rowena Webster a elle aussi réussi à inscrire son deuxième but de la rencontre. Malgré plusieurs tirs de chaque côté de la piscine, la marque est restée égale jusqu'au dernier coup de sifflet.

Tara Campbell (Montréal) et Emily Csikos (Calgary) ont été les deux autres marqueuses pour le Canada.

Selon Dominique Perreault, les joueuses canadiennes étaient un peu « rouillées » en première demie, raison pour laquelle elles ont laissé les Australiennes s'échapper. « Nous avions la nervosité du premier match et nous étions moins actives. Nous avions une bonne défensive et nous n'avons pas laissé passer beaucoup de buts, mais à l'attaque, nous avions un peu de difficulté. »

« La concentration était difficile à garder. Nous avons joué au soleil et nous étions arrivées à la piscine presque trois heures avant le début du match », a renchéri Alogbo, capitaine des Canadiennes.

Heureusement pour elles, elles ont repris le rythme en début de deuxième demie. « Nous avons commencé à jouer notre jeu et non celui des Australiennes. Nous savions que nous pouvions revenir dans le match », a continué Perreault.

Pour Alogbo, avoir été en mesure de revenir sur les Australiennes en deuxième demie est une preuve de maturité de l'équipe canadienne. « On dit souvent de nous que nous sommes une jeune équipe, mais nous sommes restées calmes et nous avons recommencé le match à zéro. Nous avons conservé notre sang froid. »

La gardienne Rachel Riddel (Vancouver) a stoppé 14 des 20 assauts des Australiennes alors que les Canadiennes ont pour leur part effectué 12 tirs vers Alicia Mc Cormack qui a su arrêter six d'entre eux. L'autre gardienne de l'unifolié, Marissa Janssens, de Beaconsfield, n'a pas été utilisée par l'entraîneur Pat Oaten.

Joëlle Békhazi (Pointe-Claire), Whitney Genoway (Montréal), Katrina Monton (Dorval), Marina Radu (Pointe-Claire) et Rosanna Tomiuk (Montréal) sont autres les Québécoises au sein de l'équipe nationale.

Les Canadiennes pourront profiter d'une journée de congé, puis affronteront les Néo-Zélandaises, mardi. Elles seront ensuite de retour dans la piscine jeudi, pour se mesurer à l'Afrique du Sud dans leur dernier duel du tour préliminaire.

Le pays qui terminera au premier rang de chaque groupe obtiendra sa place en quart de finale. La Nouvelle-Zélande est actuellement la seule équipe du groupe des Canadiennes à avoir une victoire à sa fiche puisqu'elle a battu l'Afrique du Sud, dimanche. « Ce sera donc important de bien jouer contre la Nouvelle-Zélande et de compter le plus de buts possible tout en repoussant le plus de tirs pour pouvoir terminer en tête, ce qui est notre objectif », a conclu Alogbo.

Lundi, ce sera au tour de l'équipe canadienne masculine d'entreprendre les mondiaux. Les Québécois Nicolas Constantin-Bicari, Justin Boyd, Devon Diggle et Jonathan Ruse ainsi que leurs coéquipiers se mesureront pour l'occasion aux Hongrois.