Montréal (Sportcom) - Les Canadiens ont remporté leur pari de reconquérir le titre mondial par équipe, qui leur avait été soufflé par les Coréens l'an dernier. La formation canadienne composée de Steve Robillard, de Montréal, Mathieu Turcotte, de Sherbrooke, François-Louis Tremblay, de Boucherville, Eric Bédard, de Ste-Thècle, et Charles Hamelin, de Ste-Julie, a remporté, dimanche, la médaille d'or des championnats du monde par équipe de patinage de vitesse sur courte piste, qui se déroulaient à Chuncheon, en Corée.

Au classement, les Canadiens ont récolté 43 points, soit sept de plus que leurs rivaux coréens (36 pts), qui ont mérité l'argent. Les Chinois (22 pts) ont complété le podium, tandis que les Japonais (17 pts) ont pris le quatrième rang de la ronde finale.

« Obtenir un résultat comme celui-là c'est très satisfaisant, a indiqué Mathieu Turcotte. Nous savons que nous avons une très bonne équipe cette année. Tout le monde est fort et tout le monde avait en tête de gagner cette compétition-là. Atteindre notre but, c'est écoeurant! » a ajouté le patineur de 28 ans, qui mettait la main sur un cinquième titre mondial par équipe.

« En général, cela s'est très bien déroulé, mais j'étais un peu stressé à un moment donné », a avoué Guy Thibault, l'entraîneur de l'équipe canadienne, en parlant de la performance de son équipe sur 500 m.

Après avoir amassé le maximum de points (20) sur 1000 m, grâce aux victoires de Turcotte, Hamelin, Robillard et Tremblay, le Canada a connu toute sorte de difficultés sur 500 m, n'obtenant que dix points sur une possibilité de 20. Seul Turcotte a remporté la victoire. Tremblay, victime d'une chute au départ, a fini deuxième de sa vague, tandis que Bédard, auteur d'un faux départ, a pris le troisième rang. Hamelin, qui avait remporté sa course, a quant à lui été disqualifié pour un dépassement jugé trop téméraire.

« Nous étions confiants après nos quatre victoires au 1000 m, car nous savons que nous sommes les plus rapides sur 500 m. Malheureusement, nous avons été victime de malchances », a souligné Turcotte.

Les Canadiens ont toutefois porté le coup de grâce à leurs adversaires en gagnant l'épreuve du relais 5000 m, qui comptait pour le double de points. Leur victoire leur a procuré dix points.

« Après les malchances au 500 m, Guy (Thibault) nous a tout de suite convaincus que nous avions l'énergie et la force qu'il fallait pour patiner le relais à fond de train, et c'est ce que nous avons fait », a conclu Turcotte.

Charles Hamelin a ajouté une deuxième place au 3000 m, la dernière épreuve au programme.

Les Canadiennes renouent avec le podium

Chez les dames, les Canadiennes Kalyna Roberge, de St-Étienne-de-Lauzon, Tania Vicent, de Laval, Anouk Leblanc-Boucher, de Prévost, Amanda Overland, de Montréal, et Alanna Kraus, d'Abbotsford (C.-B.) ont décroché la médaille de bronze derrière les Coréennes (or) et les Chinoises (argent).

L'équipe canadienne a récolté 24 points, comparativement à 43 pour les Coréennes et 35 pour les Chinoises.

Les Chinoises et les Coréennes se sont partagé la victoire dans neuf des dix courses. La Montréalaise Amanda Overland a été la seule autre patineuse à goûter à la victoire, alors qu'elle a remporté sa vague de 500 m.

« Les choses vont très bien pour notre équipe féminine, qui a connu beaucoup de changements (de patineuses) au cours des dernières années. Elles étaient quatrièmes l'an passé, et elles ont gagné un rang cette année. Il est clair dans mon esprit que cette équipe ne peut que s'améliorer. C'est très encourageant pour l'avenir », a mentionné Thibault.

Forts de ces deux médailles, les Canadiens se rendront en Chine, pour prendre part aux championnats du monde individuels le week-end prochain. Guy Thibault s'attend à de grandes choses de ses patineurs masculins.

« Selon moi, Charles (Hamelin) était le meilleur patineur ici, ce week-end, et Mathieu (Turcotte) n'était pas tellement loin derrière. Je crois que nos gars (Hamelin, Turcotte et Tremblay) vont finir parmi les cinq premiers en Chine », a conclu l'entraîneur, qui s'attend à une lutte à cinq en compagnie du Coréen Hyun-Soo Ahn et l'Américain Apolo Anton Ohno.