SÉVILLE, Espagne － Karley Stutzel, de Victoria, s'attend à une des courses les plus difficiles de sa carrière, samedi, dans le 10 kilomètres féminin aux championnats du monde en eau libre de la FINA qui se dérouleront jusqu'à jeudi prochain dans la rivière Guadalquivir aux eaux calmes.

Les 10 kilomètres masculin et féminin sont les épreuves de qualification olympique alors que l'eau libre fera ses débuts aux Jeux en août à Beijing.

«Ce sera très difficile parce qu'il y a beaucoup en jeu, a dit Stutzel, âgée de 26 ans, quatrième de cette épreuve aux championnats du monde aquatiques 2001. Vous devez être prêts mentalement pour le fait que vous allez vous faire bousculer un peu et que vous aurez quelques bosses et des grafignes quand tout sera fini.»

Dans les courses en eau libre, il y a des juges qui émettent des cartons jaune et des cartons rouge pour des infractions illégales, toutefois les gros mauvais coups se passent surtout sous l'eau.

Stutzel, qui a connu une saison 2007 difficile, physiquement et mentalement, dit qu'elle est dans la meilleure forme de sa carrière.

«J'adorerais faire l'équipe olympique, a-t-elle dit. Je me suis entraînée et je nage vraiment bien cette année. C'est certainement une possibilité et je sais que je peux le faire.»

Stutzel sera accompagnée dans la course féminine par Zsofia Balazs, âgée de 17 ans, de Toronto. Elles nageront les épreuves de 10 kilomètres et de cinq kilomètres. Patricia Perreault, de Québec, est la concurrente canadienne dans l'épuisante course de 25 kilomètres qui terminera la compétition.

Dans le 10 kilomètres masculin de dimanche, le Canada a deux solides concurrents en Philippe Dubreuil, de Sherbrooke, au Québec, et Jarrod Ballem, de Calgary.

«Ce sera une course très physique, a dit Dubreuil. C'est toujours très agressif aux championnats du monde et avec les places olympiques en jeu, la tension sera encore plus grande. L'important est de s'assurer de garder sa place. Aux championnats du monde de l'an dernier, j'ai appris beaucoup sur cet aspect de la course.»

Ballem et Dubreuil nageront les épreuves et cinq et de 10 kilomètres et Simon Tobin, de Ste-Foy, au Québec, est inscrit au 25 kilomètres.

Dans le 10 kilomètres, les 10 premiers en fin de semaine obtiendront une mise en nomination dans leur équipe des Jeux olympiques. De plus, les meilleurs finissants de chacun des cinq continents (Amérique, Europe, Asie, Afrique et Océanie) qui ne sont pas d'un pays parmi les 10 premiers obtiendront aussi une mise en nomination.

Il y aura une deuxième chance de se qualifier à la fin du mois de mai lors d'un test olympique à Beijing.

Le peloton international chez les hommes inclut Grant Hackett, d'Australie. Il vise déjà un troisième titre olympique de suite au 1500 m libre en piscine et il tentera d'ajouter la couse en eau libre à son horaire olympique. Le traditionnel champion en eau libre Thomas Lurz, d'Allemagne, est le favori.

«Grant est un facteur inconnu dans cette course et il sera surveillé de près, a dit Dubreuil. Je pense qu'il jouera un rôle important dans le déroulement de la course.»

Chez les femmes, la multiple championne du monde Larisa Ilchenko, de Russie, l'ancienne médaillée des championnats du monde et européens Rita Kovacs, de Hongrie, et Jana Pechanova, de la République Tchèque sont parmi les favorites du peloton. Cassandra Patten, d'Angleterre, déjà qualifiée pour les Jeux dans la piscine, tentera aussi d'obtenir une place en eau libre.

Le 10 kilomètres féminin sera la première course de la compétition, samedi, et la course masculine aura lieu dimanche. Les courses de cinq kilomètres féminine et masculine auront lieu le mardi 6 mai et les courses de 25 kilomètres le jeudi 8 mai.