TOKYO - Les Chinois Shen Xue et Zhao Hongbo sont devenus champions du monde en couple pour la troisième fois en dominant largement une compétition spécialement peu relevée.

Ils avaient été couronnés en 2002 et 2003 mais avaient raté les compétitions ces deux dernières années en raison de blessures.

Les médaillés de bronze olympique ont obtenu un score record de 203,50 points et terminé loin devant leurs compatriotes Pang Qing et Tong Jian, les champions du monde de l'an dernier, qui ont fini avec 188,46 points.

Les Allemands champions d'Europe Aliona Savchenko et Robin Szolokowy ont suivi de près avec 187,39 points.

Le Canada est venu bien près de perdre une de ses trois entrées aux championnats de l'an prochain mais il a été sauvé par l'avant-dernier couple au programme, le duo russe formé par Alexander Smirnov et la Japonaise Yuko Kawaguchi, qui s'est effondré au classement.

Il faut un total combiné de 13 positions ou moins par deux paires pour avoir droit à une troisième entrée et le Canada a terminé à la limite grâce à la sixième place de Valérie Marcoux et Craig Buntin, malgré une contre-performance au programme libre, et à la septième des champions canadiens Jessica Dubé et Bryce Davison.

Ceux-ci ont terminé à la même position que l'an dernier, tandis que Marcoux et Buntin reculaient d'un rang.

Anabelle Langlois et Cody Hay ont réalisé la meilleure performance canadienne en style libre et ont complété la compétition au 10e rang.

Le couple marié polonais de Mariusz et Dorota Siudek, qui s'entraîne à St-Léonard, a dû déclarer forfait quand le premier s'est blessé au dos en soulevant sa partenaire pendant l'échauffement, ce qui a pu avoir un impact sur la performance de Marcoux et Buntin, qui s'entraînent avec eux au Québec.

"Ce sont de bons amis et c'était triste de les voir finir comme ça", a dit Marcoux de ses amis de 34 et 31 ans qui en étaient à leur dernière compétition.

"Je ne sais vraiment pas ce qui s'est passé, a dit Buntin de la mauvaise performance de son couple. Il va falloir s'asseoir et rassembler nos pensées pour comprendre ce qui n'a pas fonctionné."

Dubé et Davison étaient satisfaits de leur performance après l'accident survenu à la première le mois dernier, quand elle a été sévèrement coupée au visage par le patin de son partenaire, tout comme Langlois et Hay, qui patinent ensemble depuis seulement 2005.