BEYROUTH - L'Ethiopien Alemayehu Shumwe a remporté dimanche le marathon de Beyrouth, pulvérisant le record de l'épreuve, tandis que sa compatriote Alemtsehay Hailu s'est imposée chez les femmes.

Shumwe, 20 ans, a franchi la distance en 2 h 12 min 47 sec avec plus de trois minutes d'avance sur le Kenyan Michael Kipkorir (2 h 16 min 15 sec) et près de quatre minutes sur l'Ethiopien Hussen Adem (2 h 16 min 44 sec).

L'ancien record de l'épreuve était détenu par le Kenyan Paul Rugut (2 h 17 min 04 sec) et datait de 2003 lors de la première édition de ce marathon qui parcourt les rues de la capitale libanaise.

"Au 28e km j'ai dû partir seul car le rythme était trop lent pour moi", a déclaré Shumwe qui avait pronostiqué publiquement sa victoire deux jours avant la course qui a attiré quelque 30.000 spectateurs. "Mais il y avait pas mal de vent et il faisait un peu chaud. Sans cela j'aurais pu courir en 2 h 11", a-t-il assuré.

Au départ, à 7h du matin il faisait seulement 12 degrés puis la température a atteint 18 degrés en fin de course.

"J'ai commencé la compétition (il y a quatre ans) à cause d'Hailé (Gebreselassie). Je veux être comme lui", a ajouté Shumwe, vainqueur cette année des trois marathons auxquels il a participé (avec 2h 11 min 05 sec comme meilleure performance).

Chez les femmes, la domination éthiopienne a été totale. Alemtsehay Hailu s'est en effet imposée en 2 h 37 min 20 sec devant ses compatriotes Tadelech Birra, avec 38 secondes d'avance, et Wudnesh Nega.