(RDS)-Le Championnat du Monde de patinage de vitesse sur courte piste commence vendredi à l'aréna Maurice-Richard. La plupart des meilleurs athlètes de la discipline seront présents, dont les champions en titre, les Chinois Yang Yang (A) et Li Jiajun.

Le Championnat du monde de patinage de vitesse sur courte piste, c'est 130 athlètes provenant de 25 pays avec comme enjeu, le titre de champion mondial. C'est également un événement d'importance pour Montréal et pour la discipline en général.

" Il va y avoir environ 200 personnes qui vont être ici pour une durée de cinq à sept jours. Il y a, déjà, quelques personnes d'arrivées donc les représentants de l'ISU. Les retombées économiques se chiffre en plusieurs milliers de dollars," a déclaré Robert Dubreuil.

" On n'a jamais vendu autant de billets en pré-vente. On pense que les estrades vont être pleines pendant les trois jours et cela sera une première pour les athlètes," a raconté l'ancienne patineuse Nathalie Lambert.

Le programme est semblable à celui des Jeux Olympiques, avec l'ajout du 3000 mètres. La différence majeure avec les jeux réside toutefois dans l'attribution de points pour les finalistes de chacune des épreuves. L'athlète qui obtient le plus de points est couronné champion du monde.

" Nous sommes prêts. Je m'attends à voir plus d'un canadien lors des finales," a soutenu Guy Thibault.

Absent de la compétition, Marc Gagnon sera toutefois sur place en tant que président d'honneur. Le quadruple champion du monde et quintuple médaillé olympique donnera un coup de main à ses coéquipiers en plus de répondre aux questions du public. " Je serai là pour répondre aux questions d'ordre globales et techniques. C'est une disponibilité pour les gens en général."

Pour l'équipe canadienne, participer au championnat du monde dans sa cour n'a que des avantages, autant au niveau technique qu'émotif.

" On s'entraîne ici toute l'année. Nous savons quels sont les ajustements nécessaires à nos lames," a mentionné Jonathan Guilmette.

" Il n'y a aucune pression. Je suis ici pour moi," a estimé Amélie Goulet-Nadon.

Ça promet donc pour la fin de semaine. Première épreuve vendredi, avec les préliminaires et la finale du 1500 mètres.

Il y aura toutefois un absent de marque cependant; Marc Gagnon. Le quadruple champion du monde et quintuple médaillé olympique sera toutefois sur place en tant que président d'honneur. Il donnera un coup de main à ses coéquipiers en plus de répondre aux questions du public.

De leur côté, les membres de l'équipe canadienne envisagent le week-end avec beaucoup d'optimisme. " Si les gens ont besoins de renseignements d'ordre globales et techniques, je serai disponible pour répondre à leurs questions."

" J'ai été motivé par la foule de 17 milles personnes à Salt Lake City. Je me suis laissé transporter par cette foule qui encourageait. Ici, à Montréal, la foule va être de notre côté," a raconté Guilmette.

" Je n'ai aucune pression. Je suis ici pour moi et non pour les autres," a déclaré Goulet-Nadon.