MONTREAL (PC) - Bien reposées, motivées et confiantes, Marie-Andrée Lessard et Sarah Maxwell sont prêtes à défendre leur titre en fin de semaine aux Championnats canadiens de volleyball de plage qui auront lieu à Toronto.

"Après les derniers événements, on a pris un congé pour se reposer et pour développer des outils", a expliqué Lessard mercredi, rappelant qu'elles n'ont pas accédé au tableau principal lors des derniers tournois en Autriche et à Paris.

"On a profité de ce congé pour repenser à ce qui ne fonctionnait pas. On a fait des analyses avec notre entraîneur et maintenant, nous sommes plus à l'aise. Nous avons confiance d'offrir de bonnes performances.

"Notre contrôle du ballon était vulnérable, a-t-elle expliqué. On avait aussi des problèmes avec nos décisions en ce qui concerne la stratégie: quand frapper le ballon, par exemple, vers qui le faire, qui essaie-t-on de battre, qu'est-ce qu'on essaie de faire?"

Lessard, de Montréal, et Maxwell, une ancienne capitaine de l'équipe de volleyball du Québec, ont pris le 13e rang le mois dernier à l'Omnium de volleyball de plage, une épreuve du circuit mondial de la FIVB qui était présentée au Stade Uniprix du Parc Jarry.

L'an passé, elles avaient terminé septième à ce tournoi mais la compétition était plus forte cette année alors qu'elles ont été éliminées 21-17, 12-21, 12-15 par les jumelles finlandaises Erika et Emilia Nystrom.

Lessard s'attend aussi cette année à ce que la "compétition soit plus relevée" aux Championnats canadiens, d'autant plus, notamment, que la Sherbrookoise Annie Martin et la Torontoise Kara Zakrewski ont remporté un tournoi satellite - en Italie, il y a moins de deux semaines.

"Il y a des vibrations gagnantes, a-t-elle dit. Il se crée aussi un engouement autour du volleyball de plage."

A l'Omnium de Montréal, Lessard et Maxwell ont battu Martin et Zakrewski 21-16, 21-16.

Leur rêve est de participer aux prochains Jeux olympiques de 2008 à Pékin où, a confié Lessard, "nous voulons offrir les performances de notre vie".

Les deux volleyeuses, qui font équipe depuis 2002, ont par ailleurs conclu un partenariat avec la compagnie pharmaceutique Berlex Canada Inc, une entente qui leur permettra de se consacrer entièrement à leur carrière sans souci financier jusqu'en 2008. Elles contribueront à un programme dont le but est de contrer le manque d'estime de soi des jeunes femmes de 18 à 24 ans, en parlant de leurs expériences personnelles, entre autres, dans le cadre d'une tournée d'institutions collégiales et universitaires.