SAGUENAY - De nouveaux champions ont été couronnés au 500 mètres alors que Valérie Maltais et Charles Hamelin ont remporté la médaille d'or aux finales des femmes et hommes, samedi, lors du championnat canadien courte piste ouvert 2012 présenté à Saguenay.

Après sa ronde de qualification, quart de finale et demi-finale, Maltais a décroché l'or en traversant la ligne d'arrivée en 44,182 secondes. Maltais et Marie-Eve Drolet s'échangeaient les devants pendant la course, mais Drolet est tombée à à peine un tour et demi de la ligne d'arrivée. Caroline Truchon s'est méritée la médaille d'argent en 44,263 secondes, ne pouvant dépasser Maltais au dernier tour. Drolet a finalement complété le podium.

Il y avait seulement trois patineuses en finale, puisque Kasandra Bradette s'est retirée en raison de douleurs au dos. Drolet avait remporté la médaille d'or au 1500 m vendredi, Maltais celle d'argent et Truchon de bronze.

« C'est certain que de mon côté, je suis quand même satisfaite, a souligné Maltais. J'étais derrière Marie-Eve et j'allais essayer quelque chose pour la fin. Je pense que lorsqu'elle est tombée, on était un peu plus large pour prendre de la vitesse et je l'ai évitée un peu de justesse. C'est certain qu'au niveau des points, ça aide (d'avoir quand même terminé au troisième rang). Demain, ça promet d'être une bonne bataille. »

Dans la finale chez les hommes, Hamelin, médaillé de bronze en 2011, s'est faufilé de la troisième place avec deux tours faire jusqu'en début de peloton pour remporter la médaille d'or en 41,51 secondes.

François-Louis Tremblay a quant à lui eu un départ très fort et était en avant pour presque toute la course, mais a dû se contenter de la médaille d'argent (41,579). L'Albertaine Liam McFarlane a pris la médaille de bronze (41,661) et Charle Cournoyer a terminé quatrième (41,862).

« J'ai eu de bons résultats (pendant la journée), mais en finale, c'était un peu plus relevé, a dit Hamelin. Je partais troisième, et certains gars partaient vraiment vite. Mais je n'ai pas paniqué, je suis resté en contrôle. J'ai finalement fait ce qu'il fallait pour gagner la course. »

Le championnat canadien, qui sert aussi de sélection pour l'équipe nationale pour les deux dernières coupes du monde et pour le championnat du monde, se poursuit avec le 500 m samedi. Les champions du 1000 m, du 3000 m et des relais seront couronnés dimanche.