BUDAPEST, Hongrie (AP) - Laure Manaudou affole les compteurs. Près de deux mois après avoir battu le record du monde du 400 mètres nage libre vieux de 18 ans de Janet Evans, la Française l'a amélioré, dimanche, avec une nouvelle marque à 4:02,13 lors de la finale des championnats d'Europe.

Déjà quintuple médaillée à Budapest, Manaudou a ajouté dimanche deux nouvelles récompenses à sa collection, avec son titre sur ce 400m nage libre et la médaille de bronze des Françaises sur le relais 4 x 100 quatre nages.

"Il n'y a pas que moi, même si c'est moi qui nage il y a quand même beaucoup de monde autour de moi qui m'aide à faire ça", a déclaré Manaudou.

Au total, l'équipe de France termine ces championnats d'Europe avec 15 médailles et égale son record établi il y a deux ans à Madrid. A elle seule (sept médailles), Manaudou compte pour près de la moitié des récompenses des tricolores et entre définitivement dans la classe des plus grandes nageuses de l'histoire.

Véritable poisson-pilote de la délégation française, elle aura parfaitement assumé son rôle tout au long d'une semaine de forçat qui l'a vu multiplier les courses et autant de performances. A l'image de sa journée de dimanche, où elle a enchaîné le 400m nage libre et le relais 4 x 100m quatre nages en l'espace de quelques minutes.

Après sa troisième place sur 200m nage libre samedi, la fer de lance de la natation française affirmait ressentir un peu de fatigue et s'était montrée prudente sur ses chances de battre ses 4:03,03 réalisés le 12 mai dernier aux championnats de France à Tours.

Elle a pourtant remis les pendules à l'heure dès les séries dimanche matin en réalisant le meilleur temps avec un chrono de 4:05,73, loin devant ses adversaires.

Seule face à elle-même au départ de la finale, elle a réalisé la course parfaite, virant à chaque virage en avance sur son précédent record: 57,81 aux 100m (contre 58,30), 1:59,11 aux 200m (contre 2:00,00), 3:01,16 aux 300m (contre 3:02,07).

Elle touchait finalement au but en 4:02,13, avec plus de cinq secondes d'avance sur sa dauphine, la Britannique Joanne Jackson (4:07,76). Une autre Britannique, Caitlin Mc Clatchey, a terminé troisième (4:08,13).

Déjà championne olympique et du monde de la distance, Manaudou, qui aura 20 ans le 9 octobre prochain, venait d'ajouter un deuxième titre européen sur 400m nage libre en grand bassin, après celui glané à Madrid il y a deux ans.

Quelques minutes après cette énorme performance, la nageuse de Melun retournait à l'eau pour lancer, en dos, le relais 4 x 100m quatre nages. Elle passait la main en première position à la brasseuse Anne-Sophie le Paranthoen. Au final, la France a pris la troisième place après les relais d'Alena Popchanka en papillon et de Céline Couderc en crawl (4:03,64).