MONTRÉAL - La paire canadienne formée de la Sherbrookoise Annie Martin et de la Torontoise Dana Cooke a perdu ses deux premiers matchs de poules au Grand chelem de volleyball de plage disputé à Stavanger, en Norvège, mais elles ont poussé leurs adversaires à la limite.

À leur premier match de la saison dans un tableau principal d'un Grand chelem, Martin et Cooke ont bien failli surprendre les deuxièmes favorites de la compétition, les Américaines Nicole Branagh et Elaine Youngs.

Les Canadiennes ont perdu le premier set 28-26, mais ont littéralement dominé la paire américaine au second en enlevant celui-ci 10-21. La troisième manche a été à la faveur du duo du pays de l'Oncle Sam par le pointage de 15-10.

« Nous avons eu une grosse journée aujourd'hui, il n'y a eu qu'un set contre les Américaines où nous avons fait plusieurs erreurs, mais pour ce qui est du reste, nous étions constantes », a expliqué l'athlète de Sherbrooke.

Dans leur deuxième duel de la journée, le tandem canadien se mesurait aux Brésiliennes, Maria Clara et Carol Salgado, quinzièmes à l'issue des qualifications. Le scénario fut pratiquement identique. Martin et Cooke ont perdu la première manche 22-20 avant de gagner la seconde 19-21, mais la troisième et décisive est allée aux Brésiliennes par le score de 15-7.

« Nous avons joué deux bons matchs, mais malheureusement nous n'avons pas réussi à les gagner, a analysé Martin. Ce qu'il y a de positif, c'est que nous avons joué du bon volleyball. Ce qui a fait la différence aujourd'hui, c'est notre stabilité. »

Jeudi, elles sauteront de nouveau sur le terrain pour le troisième duel du tournoi par poule, alors qu'elles affronteront les sœurs Doris et Stefanie Schwaiger, de l'Autriche. Cette paire a également perdu ses deux matchs, mercredi, mais elles ont abdiqué plus rapidement, en perdant en deux manches.


À un peu moins d'un mois de la date limite, la parie canadienne aspire encore à se classer parmi les 24 premières équipes éligibles pour participer aux Jeux olympiques. En date de lundi dernier, Martin et Cooke accusent un retard de 420 points sur les Françaises Virginie Sarpaux et Morgane Faure qui sont actuellement au 24e rang grâce à 1500 points. Elles ont jusqu'au 20 juillet prochain pour grimper au classement.