Les volleyeuses de plage québécoises Marie-Andrée Lessard et Sarah Maxwell ont fait preuve d'une grande force de caractère pour atteindre le tableau principal de l'Omnium de Phuket, en Thaïlande, mercredi.

Les Lavalloises, 3es têtes de série des qualifications, ont en effet comblé des déficits de 0-4 et 2-6 dans la troisième manche de leur match de deuxième ronde pour battre les Néerlandaises Marrit Leenstra et Cintha Boersma, 14es têtes de série, 15-21, 21-17 et 15-13.

« Nous ne connaissions pas beaucoup cette équipe parce qu'elle est nouvelle », a souligné l'entraîneur de Lessard et Maxwell, William Moylan. « Nous n'avions donc pas beaucoup d'information sur elles et nous ne savions pas trop qui viser. Finalement, nous avons choisi la recrue (Boersma), mais elle a joué comme une vedette. »

Cette décision peut expliquer en partie le lent départ des 37es joueuses mondiales, d'autant plus que les Néerlandaises ont surpris en visant Lessard plutôt que Maxwell. « Ç'a peut-être surpris Marie un peu, surtout que ça faisait longtemps qu'elles avaient joué dans un tournoi », a avancé l'entraîneur.

« Vers la fin de la première manche, elles ont changé de stratégie. Elles ont commencé à viser Leenstra, a poursuivi Moylan. Elles ont alors connu de belles séquences. En deuxième manche, ç'a très bien été. Marie a été excellente au side out et Sarah a réalisé de beaux jeux en défensive. »

Le début de la troisième manche a toutefois été difficile, leurs rivales prenant rapidement les devants 6-2. « Dans une manche de 15 points, un déficit de 4 points est assez significatif », a mentionné l'entraîneur.

« Les filles ont cependant retroussé leurs manches, a enchaîné ce dernier. Elles ont pris un temps mort et ont ramené le score à 8-8. À 13-13, Sarah a fait les deux derniers services. Elle a d'abord réussi un as. Elle a ensuite encore réussi un gros service qui a forcé l'autre équipe à nous donner un ballon facile que Marie a converti. »

Jeudi, en première ronde du tableau principal, Lessard et Maxwell feront face aux Américaines April Ross et Jennifer Boss, classées 19es par la Fédération internationale de volleyball (FIVB).

« Ce sont deux filles extrêmement physiques, elles veulent frapper le ballon. Ce sont des cogneuses et elles cognent fort, a précisé Moylan. Nous avons eu une très bonne pratique contre elles cette semaine. Je pense que nous pouvons les surprendre avec notre contrôle de ballon. Chose certaine, il faudra servir très fort pour les déstabiliser parce que, quand elles ont des ballons au filet, elles sont difficiles à arrêter. »

Un autre duo de la Belle Province participait aux qualifications à l'Omnium de Phuket. Malheureusement, Anouk Boileau et Marie-Christine Mondor, 17es têtes de série, ont été éliminées par les Mexicaines Bibiana Candelas et Mayra Garcia, 16es têtes de série, qui ont gagné 21-7, 19-21 et 15-10.

« Ça nous a pris un peu de temps avant d'entrer dans le match, a avoué Mondor. En première manche, nous nous sommes fait arranger si je peux dire. Mais nous sommes revenues dans la deuxième manche et nous les avons surprises. La troisième manche a été serrée jusqu'à à la fin. Quelques erreurs directes nous ont coûté la manche. »

Leur saison sur le circuit mondial est maintenant terminée. « En gros, nous sommes assez satisfaites. Nous avons atteint plusieurs fois la troisième ronde (des qualifications), a commenté la Mascouchoise. Nous aurions aimé être dans la course pour les Jeux olympiques. Mais nous avons progressé beaucoup depuis l'année passée. »

Annie Martin et Dana Cooke, 35es au classement de la FIVB, seront aussi du tableau principal jeudi. Elles affronteront les 14es meilleures joueuses au monde, les Brésiliennes Maria Clara Salgado Rufino et Carolina Solberg Salgado.