SYLVAN LAKE, Alta.(NSC)- Doug Rawlick, d'Edmonton, et Danielle Poland, de Qualicum Beach (C.-B.) ont remporté l'épreuve de 5 kilomètres, lundi, aux Championnats canadiens groupes d'âge en eau libre.

À l'épreuve masculine, Rawlick a enregistré un temps de 1 heure 04 minutes et 9 secondes pour devancer Hans Richard, de Pointe-Claire, deuxième en 1h 05min 15s. Connor Vander Zalm, de Kelowna (C.-B.), a fini troisième avec un temps de 1h 05min 24s.

Notons qu'il s'agissait de la deuxième compétition en eau libre pour Rawlick, qui un spécialiste du 1500 m style libre en piscine. L'an dernier, il avait participé à la course de 3 kilomètres. Durant l'épreuve, le nageur âgé de 17 ans a cru qu'il était seul en tête lorsqu'il a aperçu Richard devant lui alors qu'il ne restait que 1 kilomètre à faire.

« J'ai sprinté dans le dernier kilomètre et j'ai pu le rattraper, mais j'ai été surpris de voir qu'il était devant moi, a commenté Rawlick. Je me sentais bien même si les vagues m'ont rendu la vie difficile en première moitié de course. À l'avenir, j'aimerais continuer de participer à ce type d'épreuve. »

Au 5 kilomètres féminin, Poland a été la première à terminer l'épreuve en un temps de 1h 09min 54s devant Brigitte Tomascik (1h 10min 07s), des Îles Caïmans, et Alison Moore (1h 10min 33s), de Vancouver. Tout comme Rawlick, Poland en était elle aussi à sa deuxième course à vie en eau libre. Le mois dernier, elle avait terminé quatrième aux championnats de la Colombie-Britannique.

« Je ne m'attendais pas à remporter cette course », a déclaré Poland, qui est âgée de 16 ans. « Cette fois, j'ai préparé ma course. J'ai étudié le parcours et pris des points de repère pour m'aider. Pendant une bonne partie de ma course, j'avais un phare en ligne de mire, car je savais que ça me guiderait bien sur le parcours. »

Rawlick et Poland ont été couronnés champions dans la catégorie des moins de 18 ans. Des titres nationaux ont également été décernés dans quatre autres groupes d'âge, tant chez les hommes que chez les femmes.

La plus jeune participante à la compétition a été Caitlin Quon, de Vancouver, âgée de seulement 11 ans. Elle a remporté l'épreuve chez les moins de 12 ans en 1h 15min 21s à sa première course en eau libre à vie. Quon a franchi l'arrivée avec une avance de 17 minutes sur sa plus proche poursuivante.

« Je suis satisfaite de ma performance, a soutenu Quon. J'étais surtout heureuse quand la course s'est terminée, car j'étais fatiguée. La section la plus difficile a été le départ. C'est à ce moment que l'on réalise qu'on sera dans l'eau pendant un bon moment. »