CALGARY (PC) - Interrogée à savoir si l'heure de la retraite avait sonné, Catriona Le May Doan a conclu la saison, vendredi, en fracassant son record personnel sur une distance qu'elle avait délaissée depuis une dizaine d'années.

"Je persiste dans l'espoir de participer à toutes les distances" a-t-elle plaisanté après avoir retranché 12 secondes à son meilleur chrono lors d'un 3000 mètres présenté dans une compétition exhibition.

"J'ai dit il y a probablement huit ans que je voulais faire un 3000 mètres à l'approche de la fin de ma carrière. Et c'est le temps. Mais j'étais probablement aussi nerveuse qu'aux Jeux olympiques."

Il est difficile de croire que Le May Doan, double médaillée d'or olympique au 500 mètres, sa distance de prédilection, puisse être nerveuse après une si exceptionnelle carrière. Mais la saison a été difficile pour la patineuse de vitesse, ennuyée par des malaises au dos.

"Pour moi, un record personnel au 500 mètres représente un record du monde, un record personnel au 1000 mètres se veut un record canadien et il m'est aussi difficile d'envisager de battre ma meilleure performance au 1500, a expliqué Le May Doan.

"Un record personnel au 3000 mètres, c'est une objectif que je voulais vraiment réussir."

Le May Doan a complété la course au 7e rang, remportée par Kerry Simpson de Meville, en Saskatchewan.

L'athlète de 32 ans avait mentionné à l'issue des championnats du monde des distances individuelles le week-end dernier en Allemagne qu'elle ne peut envisager de poursuivre la compétition sur la scène internationale l'année prochaine. Mais elle n'était pas prête, vendredi, à officialiser sa retraite.

"J'ai réalisé cette semaine que j'avais besoin d'un peu de temps pour me retrouver chez moi sans ma routine habituelle d'entraînement pour voir comment je vais composer avec la situation."