BERLIN - Le Néerlandais Michel Mulder a vaincu le Sud-Coréen Mo Tae-bum, champion olympique, sur 500 mètres pour enlever sa deuxième épreuve de la Coupe du monde de patinage de vitesse longue piste.

Mulder a inscrit un chrono de 34,80 secondes pour rater le record de la piste d'un dixième de seconde et il a devancé Mo de neuf centièmes lors de la dernière étape de Coupe du monde avant les Jeux olympiques de Sotchi.

Le Japonais Keiichiro Nagashima s'est classé troisième en 35,01, à 21 centièmes de seconde du vainqueur.

Dans le sprint féminin, la Sud-Coréenne Lee Sang-hwa, championne olympique, a remporté sa septième course d'affilée en établissant un record de piste en 37,36 secondes. Elle a abaissé le record de l'Allemande Jenny Wolf, médaillée olympique d'argent qui a chuté dans sa vague.

La Russe Olga Fatkulina s'est classée deuxième en 37,71 et la Chinoise Wang Beixing a fini troisième en 37,79.

Joey Manti, un ancien champion américain de patins à roues alignées, a prouvé qu'il a complété sa transition sur la glace, gagnant le 1500 mètres en 1:45,80.

Le Polonais Zbigniew Brodka a pris le deuxième rang en 1:45,83, devant le Russe Denis Yuskov (1:46,14).

La Tchèque Martina Sablikova, championne olympique, a eu raison de l'expérimentée allemande Claudia Pechstein et s'est imposée au 3000 mètres en 4:02,25.

Pechstein, une autre ancienne championne olympique qui est impliquée dans une longue bataille juridique avec les autorités du patinage de vitesse au sujet d'une suspension de deux ans qu'elle a purgée, a fini au deuxième rang en 4:02,96.

La Néerlandaise Ireen Wust est montée sur la troisième marche du podium en 4:03,50.

Giroux sixième au 1 500 m

Par ailleurs, le Québécois Mathieu Giroux s’est classé sixième du groupe B à l’épreuve du 1500 m.

Le Polonais Jan Szymanski a été le plus rapide des 24 athlètes en compétition, affichant un temps de 1 min 46,84 s. Les Néerlandais Jan Blokhuijsen (1 min 47,01 s) et Thomas Krol (1 min 47,21 s) ont fini aux deuxième et troisième échelons.

Quant à Giroux, il a patiné la distance en 1 min 48,00 s, en recul de 1,16 seconde sur Szymanski.

« Mon problème cette année, c’est vraiment les droits. Ç’a été vraiment mieux que la semaine passée, mais ce n’est pas encore parfait », a admis l’athlète de Pointe-aux-Trembles, 10e en 1 min 48,22 s dans le groupe B du 1500 m à Astana, au Kazakhstan.

« Il me manque encore un peu de vitesse en début de course, surtout dans les premiers 300 mètres, et j’ai un peu de difficulté dans les droits », a-t-il résumé.

Dans le groupe A du 1500 m, le Saskatchewanais Lucas Makowsky a pris le 18e échelon en 1 min 48,19 s, accusant un retard de 2,39 secondes sur le vainqueur, l’Américain Joey Mantia.

Mantia a obtenu un chrono de 1 min 45,80 s et a respectivement battu de 3 et 34 centièmes le Polonais Zbigniew Brodka (1 min 45,83 s) et le Russe Denis Yuskov (1 min 46,14 s).

La victoire de l’Américain vendredi fait dire à Giroux que les pièces du casse-tête sont toutes sur la table et qu’il lui reste seulement à les mettre aux bons endroits. « C’est la beauté du longue piste. Aujourd’hui, Joey Mantia a gagné. En début de saison, je l’ai battu. Il faut juste un déclic. »

« Au niveau de ma forme physique, je pense que tous les éléments sont là », a assuré le Québécois.

Il a tout de même demandé conseil à Marcel Lacroix, l’entraîneur de la poursuite par équipe, qui a mené ses compatriotes et lui à l’obtention de la médaille d’or aux Jeux de Vancouver. « Je vais essayer de voir avec lui si je ne pourrais pas faire une chose à laquelle je n’avais pas pensé. »

Du côté des autres Canadiens à l’œuvre dans les groupes B vendredi, le Saskatchewanais William Dutton a terminé premier au 500 m et l’Ontarienne Ivanie Blondin troisième au 3000 m.

Samedi, Giroux pourrait prendre part à la poursuite par équipe. Lucas Makowsky, le Britanno-Colombien Denny Morrison, malade depuis deux jours, et l’Ontarien Jordan Belchos sont aussi sur les rangs.