KAZAN, Russie - Après un départ décevant aux Championnats du monde de natation, Ryan Lochte a rappelé à tout le monde qu'il avait encore l'étoffe d'un champion.

L'Américain a écrit une page d'histoire jeudi en devenant le premier nageur à remporter le 200 m QNI quatre fois de suite. Lochte tirait de l'arrière après les trois premières parties, mais il a remonté le peloton en style libre et stoppé le chrono à une minute et 55,81 secondes.

Le Brésilien Thiago Pereira a terminé deuxième en 1:56,65, et le Chinois Wang Shun a complété le podium en 1:56,81.

Il s'agissait de la 24e médaille de Lochte aux Mondiaux de natation - il est deuxième à ce chapitre derrière son compatriote Michael Phelps (33) -, et de sa 16e d'or.

Les États-Unis ont gagné cette épreuve pour une septième fois d'affilée, après les trois titres consécutifs de Phelps en 2003, 2005 et 2007. Lochte avait également triomphé sur la distance en 2009, 2011 et 2013.

L'Australien Grant Hackett a aussi gagné le 1500 m style libre à quatre reprises aux Mondiaux aquatiques.

Il s'agissait de la septième médaille de l'équipe américaine à Kazan, et de la première du côté masculin. Katie Ledecky a décroché trois disques dorés et établi deux records du monde pour les États-Unis.

D'autre part, le Chinois Ning Zetao a dominé d'un bout à l'autre le 100 m style libre - une course amputée de ses deux têtes d'affiche. Ning a complété l'épreuve en 47,84 secondes.

Il a balayé les honneurs des 50 et 100 m style libre l'an dernier aux Jeux asiatiques, devenant aussi le premier nageur asiatique à franchir la distance sous la barre des 48 secondes.

L'Australien Cameron McEvoy a terminé deuxième en 47,95. L'Argentin Federico Grabich a complété le podium en 48,12. Le Canadien Santo Condorelli a terminé quatrième en vertu d'un chrono de 48,19.

« C'était amusant. En demi-fnale, je pense que je me suis mis un peu trop de pression, comme si je me disais que si je ne réussissais pas ce serait une honte, a dit Condorelli. Ce n'est pas aussi épeurant que je ne le pensais. Je peux tenir mon bout avec ces gars-là. »

Savard qualifiée pour les JO de Rio

Chez les dames, Alyson Ackman et Katerine Savard ont pris le 11e rang du relais 4 x 200 m style libre, leur permettant ainsi d'obtenir leur laissez-passer à cette épreuve pour les Jeux olympiques de Rio en 2016.

Dans les préliminaires, Ackman, de Westmount, Savard, de Pont-Rouge, Kennedy Goss, de Toronto, et Emily Overholt, de West Vancouver, ont obtenu une temps de 7:57,31, à 2,23 secondes du chrono des Françaises (7:55,08), huitièmes et dernières qualifiées pour la finale.

Un peu plus tôt jeudi, la Japonaise Natsumi Hoshi est venue de l'arrière lors de la dernière longueur pour gagner le 200 m papillon en 2:05,56. L'Américaine Cammile Adams a obtenu l'argent en 2:06,40, tandis que la Chinoise Zhang Yufei s'est adjugé le bronze en 2:06,51.

La Canadienne Kierra Smith s'est qualifiée pour la finale du 200 m brasse grâce à un temps de 2:22,82. Elle a retranché une demi-seconde à son record personnel et a été la première à nager dans les 2:22 au Canada depuis la période « maillot » de 2009, quand son idole Annamay Pierse a établi des records du monde. La nageuse de 21 ans de Kelowna, en C.-B., s'est donc qualifiée pour la finale vendredi.

« Je vais simplement essayer de me rappeler que j'appartiens à cette finale, a confié Smith. Peut-être que ce sera un peu énervant, mais je veux simplement me rappeler que je peux affronter ces filles. »

La Chine a également mis la main sur l'or et le bronze au 50 m dos, une épreuve qui ne fait pas partie du programme olympique. Fu Yuanhui a dominé la compétition en 27,11 secondes. La Brésilienne Etiene Medeiros a suivi en deuxième place avec un temps de 27,26, devant la coéquipière de Fu, Liu Xiang, auteure d'un chrono de 27,58.

En demi-finales du 100 m style libre, la Suédoise Sarah Sjostrom fut la plus rapide en 52,78. Les soeurs australiennes Campbell, Cate et Bronte, ont suivi respectivement en deuxième et troisième position, à l'aube de la finale présentée vendredi. La Hollandaise Ranomi Kromowidjojo ainsi que les Américaines Simone Manuel et Missy Franklin se sont aussi qualifiées.

La Montréalaise Victoria Poon et la médaillée de bronze Hilary Caldwell seront à surveiller vendredi, puisqu'elles participeront aux préliminaires du 200 m dos. Savard participera également aux préliminaires du 50 m papillon.