MOSCOU - Mark Johnston, de Vancouver, a remporté la médaille de bronze du 200 m libre masculin, mercredi, aux championnats du monde de natation en petit bassin qui regroupent 88 pays. Kiete Keller, des États-Unis, a pris le contrôle de la course dans la deuxième moitié pour remporter la médaille d'or en 1:44,36 minute.

Gustavo Borges, du Brésil, deux fois champion du monde en petit bassin, a terminé deuxième en 1:45,67 et Johnston, qui nageait dans le couloir huit, a pris la troisième place en 1:45,88.

«Je devais prendre un départ très rapide, a analysé Johnston, originaire de St-Catharines, en Ontario, qui a aussi obtenu une médaille de bronze aux championnats du monde en petit bassin 1999 au relais 4 x 200 m libre. J'ai effectué un mauvais virage à 125 mètres et je n'en ai pas retiré une bonne poussée. À la fin, cela m'a peut-être coûté la deuxième position. Mais quand j'ai vu le temps, je suis devenu fou. Je ne pouvais pas le croire.»

Johnston est 10 fois champion national et a été un des meilleurs nageurs canadiens les plus constants au cours des trois dernières saisons. Il a participé aux Jeux olympiques 2000 et a terminé septième du 200 m libre aux championnats du monde 2001.

Dans les préliminaires, Johnston s'est qualifié pour le huitième et dernier rang de la finale par trois centièmes de seconde seulement.

«J'ai eu un meilleur temps dans les préliminaires, mais j'ai été très lent au départ, a commenté Johnston. Je me suis dit que je devais faire mieux ce soir. Je sais que quand je suis très concentré, je peux monter sur le podium à n'importe quelle compétition majeure.»

En demi-finale du 100 m papillon masculin, Mike Mintenko, de Vancouver, s'est qualifié deuxième pour la finale en battant son record canadien avec un temps de 51,61 secondes. Son ancien record national était de 51,91 établi dans une course de la Coupe du monde en janvier. Igor Martchenko, de Russie, a été le meilleur qualifié en 51,59. La finale aura lieu jeudi.

Le détenteur du record canadien Riley Janes, de Toronto, s'est qualifié pour la finale du 100 m dos avec le quatrième meilleur temps en demi-finale en 52,55. Matt Welsh, d'Australie, a été le meilleur en demi-finale en 51,73, suivi de Peter Marshall, des États-Unis, en 52,26, et de son compatriote Aaron Peirsol en 52,36. La finale aura lieu jeudi.

Jennifer Carroll, de Montréal, candidature pour une médaille au 50 m dos, s'est qualifiée première dans les préliminaires au 100 m dos, mais n'a pu faire mieux que la 15e position en demi-finale après avoir glissé au départ et elle ne s'est pas qualifiée.

La compétition se poursuivra jeudi.