MELBOURNE, Australie (PC) - L'équipe canadienne de natation a totalisé 16 médailles (1-7-8) aux Jeux du Commonwealth de Melbourne. C'est trois de moins que quatre ans plus tôt à Manchester. Pourtant, l'entraîneur national et chef de la direction de Natation Canada s'enthousiasmait de la performance de ses nageurs, mardi soir, à l'issue des six jours de compétitions au Centre des sports aquatiques de Melbourne.



"Maintenant, on peut commencer à rêver, a répété Pierre Lafontaine. L'équipe a bien fait. Nos nageurs sont de retour au sommet et ils commencent à faire tourner des têtes."

Plus que le nombre de médailles, c'est la qualité des performances et l'âge d'un grand nombre des membres de l'équipe qui laisse entrevoir de belles choses pour l'avenir.

A Melbourne, les nageurs canadiens ont réalisé un record du monde - celui de Benoit Huot au 100 mètres libre - 12 records canadiens et 21 meilleures performances personnelles.

"Ce que je voulais d'abord établir, c'est de mettre en place une structure pour bien encadrer nos nageurs, a rappelé Lafontaine, en poste depuis à peine un an après avoir contribué à l'élaboration du programme australien. Les athlètes commencent à réaliser que ce n'est pas par chance qu'ils ont du succès."

Lafontaine avait un objectif de 12 médailles à Melbourne. Ses nageurs ont dépassé ses attentes. Mais ce n'est pas le plus important pour lui.

"Prenez l'exemple du relais 4 x 100 m libre chez les filles - médaillé de bronze. Geneviève Saumur a réussi le 100 mètres le plus rapide de l'histoire en 54,85 secondes. Et à 18 ans, elle est encore jeune. Je pense que ce sont les jeunes filles qui se sont le plus illustrées à ces Jeux. Les garçons ont bien fait aussi. Mais ce qui est intéressant dans le cas des jeunes filles, c'est qu'elles ont 16, 17 et 18 ans. Les jeunes reprennent le dessus."

Bien entendu, c'est de nouveau l'Australie qui a largement dominé le classement des médailles en natation avec une récolte de 54 médailles, dont 19 d'or. L'Angleterre a terminé au deuxième rang avec 23 médailles.

Lafontaine a toutefois noté la progression de toutes les nations qui forment la Grande-Bretagne. Aux Jeux du Commonwealth, elles compétitionnent séparément.

"Prenez l'exemple de l'Angleterre et de l'Ecosse (12 médailles). Ils ont mis en place une structure il y a une dizaine d'années et regardez ce qu'ils ont fait à ces Jeux. Il nous faut garder le cap et nous poursuivrons notre progression."