Le Français Franck Esposito a battu le record du monde du 200 m papillon en petit bassin en 1 min 50 sec 73/100e, dimanche lors des finales des Championnats de France Interclubs à Antibes.

L'ancien record du monde était détenu, en 1 min 51 sec 21/100e, par l'Allemand Thomas Rupprath, depuis le 1er décembre 2001.

Virant en 1 min 21 sec 35/100e à 50 mètres de l'arrivée, Esposito a fait deux dernières longueurs époustouflantes pour s'emparer du record du monde. Le Britannique James Hickman, présenté comme son adversaire numéro un, n'a pu accrocher le Français que dans les deux premières longueurs.

Après sa désillusion de Sydney où, affaibli, il n'avait pu défendre ses chances (8e), et une décevante quatrième place aux Mondiaux de Fukuoka en 2001, le quadruple champion d'Europe et vice-champion du monde 1998 prouve, dans la foulée de son quatrième titre européen à Berlin en août, qu'il reste l'un des tout meilleurs de sa discipline du 200 m papillon malgré ses 31 ans révolus.

Esposito détient également le record d'Europe du 200 m papillon en grand bassin en 1 min 54 sec 62/100.

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