GHENT, Belgique (NSC) - Brandon O'Neill, d'Edmonton, a obtenu la meilleure note de la journée au sol dans la ronde de qualification, samedi, à une Coupe du monde de gymnastique.

O'Neill a exécuté sa nouvelle routine à haut niveau de difficulté pour seulement la deuxième fois en compétition cette année et a obtenu une impressionnante note de 9,512 pour se qualifier pour la finale de dimanche. L'ancien champion du monde Marian Dragulescu, de Roumanie, qui a terminé deuxième derrière le Canadien Kyle Shewfelt aux Jeux olympiques de l'an dernier, est deuxième avec une note de 9,425 et Robert Gal, de Hongrie, troisième avec une note de 9,287.

Cette année, O'Neill a ajouté un autre mouvement dans sa première ligne au sol pour augmenter la valeur de départ de sa routine à une note potentielle parfaite de 10. La valeur de départ est la plus haute note possible qu'un gymnaste peut obtenir pour une routine. La valeur de départ de Dragulescu était de 9,900.

«Quand vous n'avez pas fait une routine comme celle-là très souvent en compétition, il est toujours satisfaisant de la réussir, a dit O'Neill, âgé de 20 ans, champion des Jeux panaméricains au sol en 2003 et champion canadien en 2004. Donc c'est la meilleure note que j'ai méritée pour elle, mais je n'ai pas senti qu'elle était bien meilleure que le mois dernier. Pour la finale, je veux améliorer les atterrissages de deux de mes lignes. Mais en autant que je la réussisse, je ferai très bien.»

Malgré son succès pour sa performance au sol, O'Neill espérait faire mieux dans deux autres appareils auxquels il a participé. Il a terminé 12e au saut de cheval et 18e au barres parallèles. Il ne s'est pas qualifié pour les finales.

Chez les femmes, la membre de l'équipe olympique Gael Mackie, de l'Académie de gymnastique Omega à Coquitlam, en C.-B., s'est qualifiée quatrième pour la finale des barres asymétriques avec une note de 8,937. Elizabeth Tweddle, d'Angleterre, a terminé première avec une note de 9,550 et Jana Sikulova deuxième avec une note de 9,250 et Laura Campos, d'Espagne, troisième avec une note de 9,100.

Mackie a aussi terminé 13e à la poutre et ne s'est pas qualifiée pour la finale. Toutes les finales auront lieu dimanche.