EDMONTON (AFP) - L'athlète britannique Paula Radcliffe a publiquement protesté contre la participation de la Russe Olga Yegorova aux Championnats du monde d'athlétisme d'Edmonton en brandissant dans les gradins, jeudi pendant la série du 5000 mètres à laquelle Yegorova participait, une pancarte "les tricheurs à l'EPO dehors".

Yegorova, contrôlée positive à l'EPO à l'issue de la réunion de Paris/Saint-Denis le 6 juillet, avait d'abord été suspendue par l'IAAF avant de voir lever la sanction en raison de problèmes de procédure.

Contrôlée une nouvelle fois lors des Mondiaux, avec une cinquantaine d'autres athlètes, la championne russe présentait des tests sanguins comportant des irrégularités. Mais le laboratoire antidopage de Lausanne a finalement déclaré ce contrôle négatif, jeudi, permettant à Yegorova de s'aligner en série du 5000 mètres (deuxième de la série 1 en 15:15.85, qualifiée en finale).

"Cette question de l'EPO me préoccupe", a déclaré Paula Radcliffe, par ailleurs quatrième du 10.000 mètres à Edmonton et accompagnée dans son geste de protestation par une autre coureuse de fond britannique, Hayley Tullett. "Yegorova s'en est tirée sur une question de procédure. Personne ne nie qu'on a retrouvé de l'EPO dans son corps", a-t-elle ajouté.

"On m'a menacé de m'exclure du stade si je ne baissais pas la pancarte, a poursuivi Radcliffe, assurant qu'elle avait le soutien des concurrentes de la Russe. Peu m'importe, le message est passé."

Cette protestation s'ajoute à celle de la Roumaine Gabriela Szabo, championne du monde du 1500 mètres à Edmonton et championne olympique du 5000 mètres à Sydney, qui avait affirmé qu'elle refuserait de courir contre Yegorova à Edmonton avant de revenir sur sa décision.

"Ce qu'a fait Paula est bien, a commenté la Roumaine, quatrième de la même série du 5000 mètres que la Russe, en 15:16.02 (qualifiée en finale). Je la soutiens."