GUADALAJARA, Mexique - En bout de ligne, c'est la victoire qui compte. La manière importe peu. Sauf que l'équipe canadienne de water-polo féminin a peiné un peu plus qu'elle ne s'y attendait, mercredi, en demi-finale aux Jeux panaméricains.

La victoire de 15-9 que les joueuses de Patrick Oaten ont signée aux dépens des Cubaines leur a permis d'atteindre la finale. L'objectif de décrocher une qualification olympique aux Jeux de Londres, qui reviendra aux médaillées d'or, reste donc atteignable. Et le scénario prévu, soit un match ultime comme les Américaines, s'est déroulé comme prévu.

Sauf qu'il y a eu des moments, mercredi, où le match aurait pu basculer et le dénouement attendu, s'évaporer.

Marina Radu, de Pointe-Claire, a marqué quatre fois en première demie pour permettre au Canada de prendre les devants 8-3. Deux buts marqués par les Cubaines au début du troisième quart, puis deux autres au début du quatrième, leur ont permis de rétrécir leur déficit à 8-5 et 10-8, respectivement.

Il a fallu trois filets d'Emily Jean Csikos et deux de Joelle Bekhazi en deuxième demie pour que le Canada se sorte du pétrin.

«Ç'a été un peu trop serré à notre goût, a reconnu Oaten. Je pense que les joueuses pensaient un peu trop aux États-Unis et à la finale, et ç'a fait en sorte qu'elles ne se sont pas attardées aux petits détails dans ce match-ci. Elles forçaient trop le jeu.»

«On a levé le pied un peu, on a laissé Cuba rentrer dans notre tête, a indiqué la capitaine Krystina Alogbo. C'était serré au troisième quart, on a perdu nos repères aussi un peu au deuxième quart, mais on a dominé le premier et le quatrième.»

«On a fait plusieurs choses de bien, mais aussi commis de petites erreurs, a noté Radu. Il fallait que tout le monde se calme dans l'eau et que chacune pense à ce qu'elle avait à faire. C'est à ce moment qu'on a recommencé à marquer.»

«Il a fallu s'ajuster parce qu'on est habituées à un jeu plus structuré, et les Cubaines bougent de partout et il faut vraiment leur faire attention, a affirmé Alogbo. Il a également fallu faire davantage attention aux arbitres. Il fallait avoir les mains sorties de l'eau en défensive.»

«Je ne suis pas content des décisions de l'arbitre, il était plus sévère avec nous qu'avec les Cubaines, a avancé Oaten. Elles sont vraiment physiques dans l'eau. L'entraîneur cubain a essayé de jumeler ses joueuses plus robustes aux nôtres qui le sont moins. Il a tout axé sur le physique.»

«C'est sûr qu'on avait la demi-finale la plus difficile parce que les Cubaines jouent avec leur coeur, elles ne lâchent jamais et ont la capacité de surprendre», a ajouté Alogbo.

Alogbo, deux fois, ainsi que Rosanna Tomiuk, Dominique Perreault, Christine Robinson et Hanna Yelizarova ont également marqué. Rachel Riddell a réalisé 10 arrêts.

De leur côté, les Américaines ont vaincu les Brésiliennes 13-1 pour accéder à la finale qui sera disputée vendredi.

«On a une journée pour se préparer, a dit Oaten. Je crois que les joueuses sont juste soulagées que ce match-là soit fini. Elles étaient probablement plus nerveuses contre Cuba qu'elles le sont pour les États-Unis.

«Je suis donc content que ce soit chose faite. Les joueuses se sentent bien, on peut maintenant passer au match pour lequel on se prépare depuis longtemps.

«L'équipe est prête. Si les joueuses respectent le plan de match et font preuve de discipline, je pense qu'on va être en affaires.»

Une 22e

Le Canada a mis la main sur une 22e médaille d'or aux Jeux panaméricains, tôt mercredi, quand l'équipage féminin en K4 a remporté l'épreuve de 500 mètres.

Kathleen Fraser (Oakville, Ont.), Kristin Gauthier (Ottawa), Alexa Irvin (Kentville, N.-É.) et Una Lounder (Dartmouth, N.-É.) ont uni leurs efforts pour l'emporter en une minute, 37,724 secondes. Elles ont devancé les Mexicaines (1:37,799) par seulement 75 centièmes. Cuba a pris le troisième rang, en 1:39,105.

«Ce fut une très bonne course pour nous, a dit Lounder. À la fin, nous n'étions même pas certaines d'avoir gagné. Nous étions si excitées quand nous avons vu que c'était une médaille d'or. C'est vraiment une bonne façon d'amorcer la compétition et nous avons hâte d'encourager le reste de l'équipe.»

Angela Whyte a par ailleurs remporté la médaille d'argent à l'épreuve féminine du 100 mètres haies tandis qu'en gymnastique artistique, l'Ontarienne Kristina Vaculik a remporté le bronze au concours multiple individuel.

«Ce n'était pas ma meilleure course, mais je suis contente. Je voulais gagner une médaille pour l'équipe et pour mon pays, a déclaré Whyte. L'année prochaine sera très importante en raison des Jeux olympiques. Nous avons cinq filles dans cette épreuve pour les Jeux de 2012 et elles sont toutes très bonnes, mais il n'y a que trois places disponibles. Je veux une de ces trois places.»

En volleyball masculin, Porto Rico s'est assuré une place en quarts de finale après avoir défait le Canada 25-22, 25-17, 25-23. Porto Rico et le Canada ont tous deux terminé à égalité avec un dossier de 1-2 dans le groupe B, mais les Portoricains ont décroché le troisième et dernier rang donnant accès aux quarts de finale grâce à un meilleur ratio de points pour et contre. Les Canadiens joueront pour les places cinq à huit.

Dans la ronde préliminaire du tournoi de basketball masculin, le Canada a amorcé la compétition avec une victoire de 83-79 en prolongation face à l'Argentine. Le Vancouvérois Philip Scrubb a mené l'équipe avec une récolte de 35 points. Le Canada affrontera le Mexique jeudi.