LAVAL, Qc - Si certaines organisations sportives refusent de parler de « reconstruction » par les temps qui courent, d'autres l'admettent sans détour. C'est le cas de Patinage Canada, en cette saison post-olympique.

« Toutes nos têtes d'affiche se sont retirées cette année. Il y a Meaghan (Duhamel) et Eric (Radford), Tessa (Virtue) et Scott (Moir), sans oublier Patrick (Chan) et Kaetlyn (Osmond). Tous nos gros canons sont partis », a déclaré Keegan Messing, premier après le programme court masculin vendredi aux Internationaux Patinage Canada.

En l'absence de Chan, Messing (26 ans), Nam Nguyen (20 ans) - qui a terminé sixième la semaine dernière à Skate America - et Roman Sandovky (19 ans) représentent l'avenir du pays chez les hommes en patinage artistique. Loin d'être préoccupé par son nouveau rôle au sein de l'équipe, Messing s'est dit honoré de chausser les patins de Chan, son mentor au cours des dernières saisons.

« J'ai l'impression que tous les acteurs de soutien doivent hausser leur niveau de performance d'un cran et transporter l'équipe sur leurs épaules, a-t-il ajouté. Personnellement, je suis reconnaissait d'avoir l'opportunité de remplacer Patrick dans ce rôle et de servir de mentor aux plus jeunes. »

« Ce sont de bons jeunes, Nam et Roman. C'est amusant d'être dans cette position, car nous avons des affinités et nous nous encourageons mutuellement, même pendant les entraînements. J'ai vraiment l'impression que nous sommes en train de bâtir une nouvelle famille ensemble. »

Nguyen, septième du programme court avec un score de 82,22 points, a reconnu qu'il y avait eu une certaine adaptation au sein de l'équipe canadienne au cours des derniers mois.

« C'est très différent, c'est certain, a-t-il dit. La dynamique, l'ambiance sont très différentes également. C'est beaucoup plus jeune, du moins si je compare à mon arrivée au sein de l'équipe senior en 2014-15. C'était bizarre au départ, mais nous nous sommes tous habitués à la nouvelle philosophie de l'équipe pour le prochain cycle olympique. C'est rafraîchissant, et nous sommes tout simplement affamés. »

Ainsi, tel un chef de clan, Messing a prêché par l'exemple en remportant, contre toute attente, le programme court masculin.

Messing, qui a patiné au son de "You've Got A Friend In Me" de Michael Bublé, a offert une routine sans faille qui lui a valu l'impressionnant total de 95,05 points. Après sa performance, les spectateurs réunis à la Place Bell lui ont offert une ovation.

« C'était assez spécial, a reconnu Messing, le sourire accroché aux lèvres. Nam (Nguyen) avait réchauffé la foule juste avant moi en offrant une belle performance, propre, et ça m'a motivé à faire la même chose. C'était ma première ovation dans un Grand Prix, donc j'ai savouré le moment. »

Ce résultat est d'autant plus étonnant que la plupart des observateurs s'attendaient à voir le Japonais Shoma Uno survoler aisément la compétition.

Uno, qui a décroché la médaille d'argent aux Jeux olympiques de Pyeongchang en février dernier, a commis quelques erreurs techniques et chuté en tentant un triple axel, le privant de précieux points. Il s'est néanmoins emparé du deuxième rang avec 88,87 points, à peine un centième devant le Sud-Coréen Junhwan Cha (88,86).

Sandovsky, de Toronto, a fermé la marche parmi les 12 compétiteurs avec une récolte de 67,72 points.

Ici pour apprendre

À l'instar de Messing, Nguyen et Sandovsky, la Québécoise Alicia Pineault (19 ans) et l'Ontarienne Alaine Chartrand (22 ans) symbolisent elles aussi l'avenir - surtout en l'absence de têtes d'affiche telles que Kaetlyn Osmond et Gabrielle Daleman.

Chartrand a terminé le programme court chez les dames au huitième rang avec 60,47 points, tandis que Pineault, de Varennes, a suivi en neuvième place à 59,02 parmi les 11 patineuses inscrites.

La Russe Elizaveta Tuktamysheva, qui fut championne du monde en 2015, a remporté le programme court avec 74,22 points, devant les Japonaises Wakaba Higuchi (66,51) et Mako Yamashita (66,30).

Du côté des couples, les Français Vanessa James et Morgan Ciprès ont obtenu 74,51 points pour leur programme court et se sont emparés du premier rang. Ils ont devancé les Chinois Cheng Peng et Yang Jin, qui ont récolté 72 points, et les Canadiens Kristen Moore-Towers et Michael Marinaro, à 71,26.

Les autres couples canadiens, ceux d'Evelyn Walsh/Trennt Michaud et de Camille Ruest/Andrew Wolfe, ont fini aux sixième et septième échelons avec respectivement 59,59 et 57,53 points.

« Malgré certaines erreurs techniques, nous sommes fiers de notre performance, a déclaré Ruest, souriante. Nous ne sommes pas ici pour être parfaits, mais plutôt pour apprendre. »

D'autre part, les Américains Madison Hubbell et Zachary Donohue _ qui sont dirigés par les Québécois Marie-France Dubreuil et Patrice Lauzon - ont pris le premier rang en danse rythmique avec 80,49 points.

Les médaillés d'argent aux derniers Mondiaux ont aisément devancé les Russes Victoria Sinitsina et Nikita Katsalapov (74,66) ainsi que les Espagnols Olivia Smart et Adrian Diaz (72,35). Piper Gilles et Paul Poirier ont été les meilleurs représentants de l'unifolié avec une sixième place, à 66,95, sur les 10 duos inscrits.

Les Internationaux Patinage Canada se poursuivront samedi.