Pascal Dion a de l’expérience en Coupe du monde et en sélections nationales, mais comme plusieurs, il vit pour la première fois des Sélections olympiques de patinage de vitesse courte piste cette semaine.

L’athlète fait ses débuts à l’événement d’envergure en figurant parmi les patineurs pressentis pour avoir des chances de se qualifier pour les Jeux olympiques de Pyeongchang.

Celui qui vient tout juste de souffler ses 23 bougies devra cependant se battre s’il espère être sélectionné dans l’équipe olympique provisoire masculine. Il n’y a que cinq places disponibles et la lutte est féroce du côté masculin.

« C’est sûr que Samuel (Girard) et Charles (Hamelin) se démarquent. Je pense qu’en faisant de bonnes courses, je suis capable d’aller chercher des troisièmes et quatrièmes places. C’est juste que mes jambes et ma technique n’étaient pas là dimanche. Je suis capable de mieux faire », a indiqué celui qui compte une troisième place au 1500 m à son palmarès actuel.

En plus des jambes et de la technique, Dion doit combattre le stress qu’occasionne un événement d’une telle importance pour la prochaine saison.

« Je pense que la grosse différence, c’est l’enjeu. Nous avons beaucoup de chances de nous rattraper en neuf épreuves, mais plus la compétition avance, plus il faut penser à faire de bonnes courses. Beaucoup de personnes font de bons résultats et mentalement, c’est dur quand on fait des résultats un peu moins bons », a-t-il confié.

Les enjeux sont non négligeables pour les patineurs de l’équipe nationale. Les athlètes de la formation olympique provisoire seront ceux qui iront défendre leur place sur la scène internationale lors des quatre et uniques épreuves de coupes du monde de la saison. Cela signifie que les autres seront confinés à l’entraînement. C’est facile pour un patineur de s’y perdre.

« J’essaie de prendre l’événement course par course, de ne pas me mettre de pression et de prendre ça comme une compétition normale. Je tente de ne pas penser au résultat à la fin pour ne pas que ça me joue dans la tête », a déclaré Dion.