LOS ANGELES - Michael Phelps nagera neuf épreuves lors des sélections américaines de natation pour les Jeux olympiques de Pékin, première étape pour espérer battre le record de sept médailles d'or en une seule édition olympique, établi par Mark Spitz en 1972.

Phelps s'est engagé dans neuf des 13 épreuves qui se dérouleront à partir du 29 juin à Omaha dans le Nebraska. Il ne s'est désintéressé que des épreuves de brasse (100 m et 200 m), du 50 mètres et du 1500 mètres nage libre.

Les deux meilleurs de chaque discipline seront qualifiés pour les Jeux, qui commencent le 8 août à Pékin.

Phelps a gagné six médailles d'or et deux de bronze en participant également à trois relais aux Jeux d'Athènes en 2004.

S'il a échoué face au record de sept médailles d'or de son compatriote Spitz, il a égalé le record de huit médailles toutes couleurs confondues du gymnaste russe Alexandre Dityatin en 1980.

Depuis Athènes, Phelps a été de plus en plus fort, battant notamment les records du monde du 200 mètres nage libre, du 200 papillon et du 200 et 400 mètres quatre nages lors des championnats du monde de 2007 en Australie.