WASHINGTON - Michael Phelps, sportif le plus titré de l'histoire olympique arrêté pour conduite en état d'ivresse la semaine dernière, a été suspendu lundi six mois par la Fédération américaine de natation, privant l'homme aux 18 médailles d'or des Mondiaux 2015.

La suspension est venue six jours après que Phelps, auteur en 2014 d'un retour retentissant en compétition après deux années d'absence, ait été arrêté par la police du Maryland en état d'ivresse, alors qu'il roulait à bord d'une Land Rover à 135 km/h sur une portion d'autoroute limitée à 72 km/h.

« Michael a publiquement reconnu la conséquence de ses actes, sa responsabilité au vu spécialement de son statut dans le monde du sport et les étapes nécessaires pour s'améliorer », a déclaré le président de la fédération américaine de natation Chuck Wielgus.

Suspendu pour six mois, Phelps sera toujours autorisé à s'entraîner avec son club, mais ne pourra s'aligner dans une compétition nationale jusqu'au 6 mars 2015.

En accord avec la fédération, le nageur de 29 ans a accepté de ne pas représenter les États-Unis lors des Mondiaux de Kazan en Russie, du 2 au 9 août 2015, qui devait signer son grand retour dans une compétition majeure depuis ses adieux aux Jeux olympiques de Londres en 2012.