MELBOURNE - Alors que le rideau était presque tombé sur les championnats du monde des sports aquatiques, l'entraîneur Pierre Lafontaine a estimé que la jeunesse et la détermination caractérisant le programme canadien constituent les éléments positifs à retenir de ce rendez-vous.

Le Canada avait remporté dix médailles à Montréal en 2005: cinq en natation, quatre en plongeon et une en water-polo féminin. Avec une dernière journée de compétitions au programme, le Canada en totalise cinq: trois en plongeon et deux en natation.

Mais Lafontaine a préféré parler de la détermination affichée par l'équipe canadienne et l'émergence du talent.

"Je pense que nous avons vu la grande force de la jeunesse dans notre programme avec Erica (Morningstar), Ryan Cochrane et Julia Wilkinson, a-t-il révélé lors de son appel conférence quotidien avec les journalistes canadiens. Ces jeunes figurent maintenant parmi les huit meilleurs au monde dans les grandes rencontres internationales."

Morningstar et Cochrane sont âgés de 18 ans tandis que Wilkinson n'a que 19 ans.

Lafontaine a également souligné l'aplomb de l'actuel groupe de nageurs canadiens.

"L'équipe canadienne a toujours eu du mal à s'illustrer lors des grands événements, a-t-il rappelé. Nos athlètes réalisaient de bonnes performances dans les compétitions de moindre importance mais, dans les grands événements, ils ne parvenaient pas à se faire justice.

"C'est donc encourageant de voir que nous avons placé plusieurs de nos nageurs en finales. Ils sont jeunes, ils se bagarrent pour les cinquième et sixième positions et non pas les septième et huitième. Cette équipe m'enthousiasme."

L'entraîneur a également noté que les nageurs canadiens ont montré qu'ils étaient capable de revenir de l'arrière en course.

"Ils ne se laissent pas intimider quand ils se retrouvent quelque peu en arrière. Presque à chaque course, si nous étions sixièmes au passage de 150 mètres, nous avons complété l'épreuve en cinquième ou quatrième place. Ce sont des facteurs qui comblent mes attentes."

Lafontaine envisage de convoquer les 30 meilleurs entraîneurs au Canada à une réunion en avril afin de planifier les 18 prochains mois d'ici les Jeux olympiques et même d'entrevoir les cinq prochaines années.