VICTORIA － La détentrice du record du monde Annamay Pierse, d'Edmonton, a tenu tête à une forte menace de Martha McCabe, de Vancouver, mercredi, pour gagner la médaille d'or du 200 mètres brasse féminin aux essais pour les championnats du monde de natation.

Les deux nageurs seront dans l'équipe canadienne pour les championnas du monde aquatiques de la FINA qui auront lieu en juillet à Shanghai, en Chine. En tout, 10 nageurs canadiens ont décroché un billet pour l'Extrême-Orient, mercredi.

Pierse a été la plus rapide à chaque temps de passage et a terminé en 2:24,18 minutes. McCabe, une finalisre aux championnats du monde en 2009, a suivi en 2:24,43 et Tera Van Beilen, d'Oakville, en Ontario, a terminé troisième en 2:28,41.

«Martha est toujours une excellente adversaire et c'est excellent qu'on se pousse mutuellement, a dit Pierse, installée à Vancouver, qui revient après une saison 2010 difficile qui a inclut une lutte contre la fière dengue après les Jeux du Commonwealth. Ce fut un peu plus difficile que ce matin et je suis encore en train de retrouver la forme. Malgré tout, c'est une bonne course et je sais que j'ai beaucoup à faire pour m'améliorer.»

McCabe a effectué la course qu'elle voulait à ce moment-ci de la saison.

«C'était une bonne sensation de pouvoir réduire l'écart par rapport à Annamay, a dit McCabe. J'avais définitivement besoin de venir ici et d'avoir une solide course pour ma confiance.»

Julia Wilkinson, de Stratford, en Ontario, a battu son record canadien au 50 mètres dos féminin qui n'est pas une épreuve qualificative pour les championnats du monde. Wilkinson, qui est maintenant installée à Victoria, a nagé en 28,13 secondes pour éclipser sa marque précédente de 28,47 établie l'été dernier.

«J'avais un peu peur avant la finale parce que ma course préliminaire n'a pas été très bonne, a dit Wilkinson. De plus, je ne nage habituellement pas bien ici, mais j'ai eu de l'excellent soutien et cela m'a vraiment aidée.»

Au 200 brasse masculin, Mike Brown, de Perth, en Ontario, a décroché une place dans l'équipe mondiale en 2:12,39, tout comme Scott Dickens, de Vancouver, qui a terminé deuxième en 2:13,39. Brown, un médaillé d'argent aux championnats du monde en 2005, est sorti de sa retraite cette année pour viser une place dans l'équipe olympique 2012.

«C'est le premier pas vers Londres, a dit Brown, maintenant installé à Calgary. J'aime vraiment mon retour. J'ai une toute nouvelle appréciation pour le sport.»

La plus grande surprise de la soirée a eu lieu au 400 libre féminin alors que Samantha Cheverton, de Pointe-Claire, au Québec, a gagné la médaille d'or en 4:09,67. Barbara Jardin, de Montréal, a décroché la médaille d'argent en 4:10,32 et Brittany MacLean, d'Etobicoke, en Ontario, a terminé troisième en 4:11,02.

«J'en suis vraiment heureuse, a dit Jardin, qui a aussi battu le critère de qualification pour les championnats du monde avec Cheverton pour décrocher une place dans l'équipe. J'espérais un temps semblable. C'est toute une sensation de faire l'équipe mondiale la première journée.»

Au 200 papillon masculin, Stefan Hirniak, de Victoria, a frôlé son record canadien en terminant en 1:57,42 pour se qualifier pour les championnats du monde.

«C'est un grand soulagement et toute une sensation, a dit Hirniak, dont la marque nationale est toujours de 1:57,01. Les essais ont toujours été la portion la plus difficile en natation pour moi au cours des cinq dernières années et être un des premiers gars dans l'équipe est pas mal fantastique.»

Au 200 papillon féminin, Audrey Lacroix, de Montréal, a terminé première en 2:08,61 et Katerine Savard, âgée de 17 ans, de Québec, a aussi battu le critère de qualification en terminant en 2:10,10.

«Je suis très excitée de faire l'équipe, a dit Savard. J'ai fait beaucoup mieux que dans la ronde préliminaire avec une bien meilleure fin. Je veux être une candidature pour la finale, cette année, aux championnats du monde.»

Le médaillé olympique Ryan Cochrane, de Victoria, avait déjà une place assurée dans l'équipe, mais a quand même présenté une solide course pour gagner le 400 libre masculin en 3:49,30.

«Je ne pense pas que vous pouvez vous détendre quand vous participez à une compétition, a dit Cochrane. Je voulais vraiment obtenir de bons temps avant l'été parce que c'est alors que cela comptera vraiment.»