TALLINN - Champion olympique en titre, Evgeni Plushenko a remporté son 6e titre européen devant ses principaux rivaux aux Jeux de Vancouver dans trois semaines, le Suisse Stéphane Lambiel et le Français Brian Joubert, lors de l'Euro 2010 de patinage artistique, jeudi à Tallin.

Plushenko a totalisé (255,39) devant son dauphin au Jeux de Turin, Lambiel (238,54) et le Français, qui défendait son titre (236,45).

Plushenko n'avait plus affronté Lambiel et Joubert depuis les JO-2006.

Malgré la défaite, Joubert reste le seul à avoir battu Plushenko ces six dernières années sur un grand championnat.

Le Russe, âgé de 27 ans, a accroché une neuvième médaille continentale à son palmarès qui compte en plus, deux médailles olympiques et cinq mondiales, dont trois en or.

Mais celle de Tallinn a une saveur toute particulière. Il s'agit de la première qu'il décroche depuis qu'il a fait son retour en compétition au début de cette saison.

Plus fort techniquement

Après son sacre aux Jeux de Turin en 2006, Plushenko a choisi de se retirer et s'est consacré à sa compagnie de patineurs professionnels. Mais l'appel de l'adrénaline de la compétition a été trop fort et il s'est décidé à revenir pour tenter à nouveau de monter sur la plus haute marche du podium olympique, le 16 février à Vancouver.

Tallinn était la première grande compétition à laquelle il participait et pour laquelle il s'était préparé. Très affûté, il a été impérial sur les sauts, sa spécialité, tout comme son rival Joubert, qui aura le couteau entre les dents au Canada, déterminé à prendre sa revanche.

En Estonie, Plushenko est passé juste après le Français, qui a mal patiné. Plushenko, qui avait fait monter la pression la veille, n'a eu qu'à dérouler.

Le Russe a été plus fort techniquement mais artistiquement, Joubert a obtenu de meilleures notes. De quoi rassurer le Français, qui sait que s'il veut battre le tsar, ce sera sur la qualité artistique.

Joubert faisait son retour en compétition, deux mois après avoir été opéré du pied droit.

Lambiel, lui aussi, faisait son retour après s'être retiré du circuit il y a un an en raison d'une blessure récurrente aux adducteurs. Le double champion du monde (2005 et 2006) a signé un retour probant pour sa première grande compétition internationale.