PARIS - Le Canadien Dick Pound, ancien président de l'Agence mondiale antidopage (AMA), brigue jeudi à Monaco la présidence du Tribunal arbitral du sport (TAS), en dépit de sa récente mise en cause judiciaire par l'Union cycliste internationale (UCI).

Pound, 66 ans, avocat de profession, est le plus connu des quatre candidats à la succession du juge sénégalais Kéba Mbaye, fondateur du TAS, décédé le 11 janvier 2007 et dont l'intérim est assuré depuis par l'avocat italien Mino Auletta.

Outre MM. Pound et Auletta, les autres prétendants sont le Suisse Robert Briner et le Suédois Gunnar Werner, eux aussi avocats.

Pound, qui a cédé son poste fin 2007 à la tête de l'AMA, pourrait payer à l'occasion de ces élections ses prises de position aussi tranchées que redoutées. Le 21 mars en effet, l'UCI et son ancien président Hein Verbruggen ont annoncé l'ouverture d'une action judiciaire contre Dick Pound, son ennemi notoire, pour ses "propos continus injurieux et biaisés" sur la politique antidopage de l'UCI.

"Rien dans les statuts"

Une plainte qui n'a pour objet, selon plusieurs observateurs, que de contrarier l'accession du Canadien à la tête du TAS, en vertu du principe (non-écrit) selon lequel le président d'une telle instance ne pourrait décemment être sous le coup d'une action en justice.

Interrogé par l'AFP, Me Matthieu Reeb, secrétaire général du TAS, a indiqué que "rien dans les statuts n'interdit à M. Pound de se présenter (malgré la plainte de l'UCI, ndlr). Ce sera à chaque votant de faire son analyse de la situation et de savoir si la plainte est fondée ou pas".

En vertu du règlement du TAS, les candidats sont issus du Conseil international de l'arbitrage en matière de sport (CIAS), organe de tutelle du tribunal fort de 19 membres qui composent le collège électoral, les candidats prenant également part au vote.

Le nouveau président, qui a pour missions principales de superviser l'activité administrative et financière de l'institution, sera en fonction jusqu'aux nouvelles élections prévues fin 2010.

Basé à Lausanne (Suisse), le TAS, qui compte quelque 300 arbitres, est compétent pour régler des litiges en matière commerciale -droit à l'image, transfert- ou disciplinaire -dopage, éligibilité- et statue sur environ 250 dossiers chaque année.