PARIS (AFP) - Le Jamaïcain Asafa Powell a déclaré mercredi que son principal objectif de la saison était de se réapproprier le record du monde du 100 m (9.77) qu'il partage depuis mai avec Justin Gatlin, davantage que de battre l'Américain dans un duel très attendu par le monde de l'athlétisme.

"Pour moi, cette année, la meilleure chose serait de battre le record du monde", a déclaré Powell, qui se dit en "bonne forme" à trois jours de la réunion d'athlétisme de Paris/Saint-Denis, deuxième étape de la Golden League. "Ce n'est pas que je veux l'avoir pour moi tout seul, je vais l'avoir pour moi tout seul."

Le Jamaïcain se considère en effet toujours comme l'homme le plus rapide du monde. "Personne ne peut m'empêcher de dire ça", estime-t-il. "Avant que Justin (Gatlin) coure en 9 sec 77, je l'avais déjà fait et depuis je l'ai refait. Donc jusqu'à ce qu'il prouve qu'il peut le refaire, je suis toujours le plus rapide."

Powell, qui avait établi le record le 14 juin 2005 au stade olympique d'Athènes, a égalé sa marque le 9 juin 2006 à Gateshead (Angleterre).

Entre temps, Gatlin, champion olympique et du monde de l'épreuve reine, avait également réalisé 9 sec 77/100, le 12 mai de cette année à Doha (Qatar).

Powell pense même pouvoir "courir en 9 sec 6". "Il faut juste que je fasse une course parfaite", a poursuivi le Jamaïcain, qui veut se débarrasser dès samedi de sa tendance à couper trop tôt ses efforts dans les derniers mètres.

Les deux meilleurs sprinteurs du monde ne se sont pas rencontrés depuis le 22 juillet dernier à Londres où l'Américain avait gagné alors que son cadet s'était blessé.

Gatlin et Powell avaient bien participé le 28 mai 2006 au meeting d'Eugene (Etats-Unis/Oregon), mais dans deux séries différentes.

Et même les retrouvailles tant attendues, programmées le 28 juillet à Londres, ne seraient plus d'actualité. "Rien n'est sûr à 100%", a confirmé mercredi l'agent de Powell, l'Américain Paul Doyle.