PARIS - Asafa Powell va tenter d'infliger à Usain Bolt sa première défaite en deux ans sur 100 mètres, vendredi, lors de la réunion Areva de la Ligue de diamant d'athlétisme au Stade de France.

"Je suis bien à l'entraînement, tout est possible", a déclaré Powell jeudi, à la veille d'affronter au Stade de France le champion olympique et du monde, également recordman du monde de la discipline en 9,58 secondes.

"Je dois pouvoir courir en 9,70 vendredi soir si les conditions sont bonnes", a indiqué Bolt, triple champion olympique de sprint à Pékin en 2008 et du monde à Berlin en 2009.

Les deux Jamaïcains, crédités de la meilleure performance mondiale de la saison avec 9,82 chacun, ne se sont pas affrontés en 2010. Bolt, qui mène 7-1 dans leurs confrontations directes, n'a plus perdu depuis deux ans sur 100 m et la réunion de Stockholm où Powell l'avait emporté en 9,88.

"Avec Asafa, nous sommes ennemis sur la piste, mais très proches en dehors. Nous aimons nous retrouver et même rapper tous les deux", assure Bolt. Alors que Powell partait s'entraîner jeudi après-midi, le recordman du monde du 100 m a joué au DJ lors d'une fête jamaïcaine organisée sur le parvis de l'hôtel de ville de Paris, après avoir présenté sa nouvelle collection de tenues de sport dans un magasin des Champs-Elysées.

Si Bolt la joue décontracté, Powell a déjà tourné la page de sa défaite face à l'Américain Tyson Gay, l'autre épouvantail du 100 m, la semaine dernière à Gateshead (9,94 contre 9,96).

"J'étais trop relax, je n'ai pas poussé tout le long. Tyson l'a fait. C'est une erreur de ma part", a reconnu Powell qui a déjà couru en 9,85 au Stade de France.

Si Gay sera absent vendredi à Saint-Denis, le plateau sera très dense, avec huit des neufs athlètes au départ sous les 10 secondes. Dont Christophe Lemaître, la nouvelle révélation française, premier Blanc passé sous les 10 secondes la semaine dernière aux championnats de France à Valence en 9,98. Son entraîneur Pierre Carraz a obtenu des organisateurs la possibilité de le faire courir dans le couloir 5, entre Bolt (4) et Powell (6).

Powell n'exclut pas un exploit du jeune Français de 20 ans.

"Il est là pour écrire l'histoire, il doit rester concentré, il n'a rien à perdre", a déclaré le Jamaïcain de 27 ans qui estime "très rapide" la piste du Stade de France où 40 000 personnes sont attendues vendredi soir.

Sur 110 m haies, le record du monde est apparemment dans les jambes de l'Américain David Oliver, devenu le troisième performeur mondial de tous les temps en 12,90 le 3 juillet à Eugene, en Oregon.

"Je peux encore m'améliorer au départ et après la dernière haie. Au milieu, c'est toujours trois foulées", a déclaré jeudi l'Américain, qui ne pense pas souffrir de l'absence de Dayron Robles, le Cubain champion olympique et recordman du monde (12,87), forfait car fatigué.

"Je ne cours pas contre quelqu'un. Je ne peux contrôler que ce que je fais", souligne Oliver.

D'autres beaux duels seront au programme de cette neuvième épreuve de la saison de la Ligue de diamant: le perchiste Renaud Lavillenie, invaincu cette saison, sera aux prises avec Steve Hooker le champion olympique. La Croate Blanka Vlasic affrontera la révélation 2010 de la hauteur féminine, l'Américaine Chaunte Howard, alors que Teddy Tamgho, forfait pour décollement de l'aponévrose d'un mollet, laisse le champ libre au champion du monde en titre du triple saut, l'Anglais Phillips Idowu. Le javelot et le 800 m devraient aussi réserver de belles empoignades.