SOFIA - Maxim Staviski, le champion du monde bulgare de patinage artistique en couple, a été condamné mercredi à deux ans et demi de prison avec sursis pour un accident de voiture survenu le 5 août 2007, qui a causé la mort d'un automobiliste et plongé sa passagère dans le coma.

Le tribunal de Bourgas a jugé le patineur, d'origine russe, âgé de 29 ans, coupable d'homicide involontaire et de conduite en état d'ivresse.

L'accident s'était produit le 5 août sur une route le long du littoral de la Mer Noire où Staviski avait perdu le contrôle de son véhicule 4x4 et avait percuté une autre voiture.

Le conducteur de celle-ci, âgé de 23 ans, est mort sur le coup, alors que la fille qui l'accompagnait, Manuela, 18 ans, a sombré dans le coma dont elle n'est toujours pas sortie malgré une amélioration.

M. Staviski a également été condamné mercredi à payer l'équivalent de 90 000 euros (132 000 canadiens) à la famille de la victime et de 40 000 euros (59 000 canadiens) à celle de Manuela.

Maxim Staviski a remporté les championnats du monde de patinage artistique en 2006 et 2007, aux côtés de sa partenaire et fiancée Albena Denkova. Ce couple qui jouissait d'une grande popularité en Bulgarie, a déclaré que l'accident avait provoqué "un revirement" dans leur vie et qu'ils ne faisaient plus aucun projet pour leur carrière de sportifs.

Mercredi le patineur a exprimé ses "profonds regrets" aux familles des victimes de cet accident.

Des prélèvements sanguins ont montré que Staviski avait consommé de l'alcool dans les heures précédant l'accident et le tribunal a constaté que la vitesse excessive était la cause principale de l'accident.

La famille de Manuela réclamait une compensation de 2 millions de leva (1 million d'euros) afin de pouvoir la faire soigner en Israël. Mais cela a été rejeté. Le parquet, lui, avait réclamé une peine de prison ferme de deux ans et demi.

Avant son accident, le champion avait participé à une campagne de prévention contre l'irresponsabilité au volant.