(Sportcom) － Les Québécoises ont récolté cinq médailles aux Championnats panaméricains de karaté. Menées par le vétéran Katarina Vadovicova, les athlètes québécoises rapporteront de Saint-Domingue une médaille d'or, une d'argent et trois de bronze.

Vadovicova a gagné l'or en kata sous l'œil attentif de sa fillette de six ans qui l'accompagnait en compétition internationale pour une première fois. En finale, la karatéka de Terrebonne a défait Joanna Sanchez, du Venezuela, classée troisième au monde. « C'était un petit peu stressant. J'ai eu une bonne dose d'adrénaline, mais j'étais en contrôle de tous mes moyens. » Ce n'était pas la première fois que les deux athlètes se rencontraient, mais c'était la première fois que Vadovicova avait le dessus sur son adversaire lors des Championnats panaméricains.

Cette victoire assure à l'athlète de 29 ans une participation aux Championnats du monde. « Je ne sais cependant pas si j'irai aux Jeux panaméricains (à Rio, en 2007). Pour l'instant, ils (les organisateurs) n'ont pas encore décidé si la catégorie kata sera au programme ou non. S'il y a des katas, j'y serai. »

En équipe, Vadovicava a joint ses efforts à ceux de Marie-Michèle Mercier-Tremblay et Anick Croels pour remporter la médaille de bronze. « C'était notre première participation en équipe. C'est très bien ce que nous avons réussi », a souligné l'athlète originaire de Slovaquie.

Chez les moins de 53 kg, Jennifer Guillette a remporté la médaille d'argent. Elle s'est inclinée en finale devant la Vénézuélienne Lisbeth Castro. « Elle a marqué le point gagnant dans les 30 dernières secondes, pourtant, j'avais, jusque-là, réussi à maintenir le rythme, se désolait Guillette. C'est le match final dont je suis le moins satisfaite. En fait, mes émotions sont encore confuses », a admis la jeune athlète de Granby. « Mais je dois dire que le tournoi par équipe m'a donnée un boost. »

En compagnie de Véronique Leblanc et de l'Ontarienne Nassim Verasteh, Guillette a gagné la médaille de bronze. L'équipe canadienne est venue bien près de gagner contre la puissante formation brésilienne, forçant même la tenue d'un combat supplémentaire. « Nous avons vécu une émotion vraiment particulière contre le Brésil. Personnellement, c'est mon meilleur tournoi », a révélé Guillette qui est maintenant qualifiée pour les Jeux panaméricains.

Sa coéquipière Véronique Leblanc ne peut en dire autant puisque sa troisième place dans la catégorie des 60 kg ne lui a pas permis de déloger sa coéquipière Verasteh. Les deux sont médaillées de bronze de la même catégorie, mais l'Ontarienne a remporté la catégorie ouverte, alors que Leblanc ne s'est pas classée. « C'est étrange. D'habitude, j'obtiens mes meilleurs résultats dans la catégorie ouverte, mais là, les résultats sont inversés. »

Chez les 60 kg, la karatéka des Îles-de-la-Madeleine a confié être satisfaite de chacun de ses matchs malgré sa défaite contre l'éventuelle médaillée d'argent. « Elle a gagné par un point. Sur le coup, j'étais déçue, mais avec le recul, je suis contente. Je ne m'étais pas défini d'objectif pour cette catégorie contrairement à la catégorie ouverte où je visais la finale. De plus, j'ajouterais que la médaille en équipe m'a procuré de belles sensations. »

Les championnats panaméricains étaient le tournoi le plus important pour les karatékas cette saison. Les Championnats du monde auront lieu en Finlande, au mois d'octobre, tandis que les Jeux panaméricains prendront l'affiche à l'été 2007.