La judoka québécoise Marie-Hélène Chisholm a obtenu, samedi, une septième place dans la catégorie des 63 kg à la Coupe du monde de Sofia, en Bulgarie, à son retour à la compétition de haut niveau.

Chisholm a d'abord eu le meilleur contre la Grecque Dimitra Androutsou, par ippon, à son premier duel. Elle a ensuite vaincu l'Azerbaïdjanaise Ramila Yusubova, marquant un waza-ari et un koka.

La Néerlandaise Elisabeth Willeboordse, l'éventuelle médaillée d'or, a toutefois écarté la Québécoise des tableaux principaux en réussissant un ippon à 29 secondes de la fin du combat.

La membre du club Shidokan n'a cependant pas eu à rougir de sa performance contre la Néerlandaise, troisième aux derniers mondiaux. « C'était un duel important pour elle parce que ça faisait longtemps qu'elle n'avait pas affronté une fille de ce niveau-là. C'est bon pour sa confiance », a affirmé l'entraîneur canadien Nicolas Gill.

« Le combat s'est d'ailleurs très bien déroulé. Marie-Hélène l'a amorcé sans avoir trop confiance en elle, mais elle est devenue plus confiante au fur et à mesure que le duel avançait. Elle a peut-être même un peu trop gagné en confiance. Je pense qu'elle dominait et elle a été surprise à la toute fin », a précisé Gill.

Ce dur affrontement contre Willeboordse, de qui elle a triomphé aux mondiaux de 2005, a toutefois laissé des séquelles. Son genou gauche, qui l'a tant embêtée ces derniers mois, s'est ainsi mis à enfler.

Au repêchage, l'athlète de Port-Cartier a fait fi de cette douleur et a battu l'Italienne Roberta Piano grâce à un yuko, avant de se faire éliminer par la Finlandaise Johanna Ylinen, qui l'a emporté sur un koka.

« Je n'étais pas sur la même longueur d'onde qu'elle (Ylinen), a précisé Chisholm. J'avais mal au genou, ce qui me trottait un peu dans la tête. Elle, bien elle essaie de se qualifier pour les Jeux olympiques. Disons qu'elle était un peu plus affamée que moi. »

Le style de la Finlandaise, qui se sauve souvent de ses adversaires, l'a aussi peut-être un peu dérangée. « C'est sûr que c'est plate. En plus, c'était difficile pour moi de foncer vers elle parce que j'entretenais des craintes au sujet de mon genou. »

Elle ne s'inquiète par contre pas trop. « Ce n'est pas inquiétant, mon genou est encore en train de guérir, a-t-elle rappelé. C'est la première fois que je le poussais autant depuis plusieurs mois et je l'ai mis à l'épreuve comme il faut. »

« Je suis satisfaite parce que j'ai atteint mon objectif qui était de faire plusieurs combats et d'avoir des bonnes sensations », a conclu la judoka de 29 ans, qui pourra ainsi commencer à oublier ses opérations d'avril et de mai 2007.

Seule autre Canadienne en action à Sofia samedi, Isabel Latulippe ne s'est pas classée chez les 48 kg. L'Espagnole Oiana Blanco a défait la judoka de Saint-Hubert par ippon.

« Isabel s'est fait contrer alors qu'il restait peut-être deux minutes. Elle n'a pas bien placé ses mains et son attaque n'était pas très bien exécutée », a expliqué Gill.

Dimanche, Amy Cotton (78 kg) et Catherine Roberge (70 kg) seront sur les tatamis

Trois athlètes du pays sont par ailleurs présents à la Coupe du monde de Tbilissi, en Géorgie.

Samedi, Michal Popiel s'est incliné à son premier combat contre le Géorgien Sandro Iakobashvili dans la catégorie des 66 kg. Le Montréalais n'a donc pas reçu de classement.

Scott Edward (100 kg) et Kalem Kachur (81 kg) seront en action dimanche.