NAGANO (AP et PC) - Irina Slutskaya est devenue, samedi, la deuxième Russe à être sacrée championne du monde de patinage artistique, après avoir dominé dans le programme libre des compétitions de Nagano l'Américaine Michelle Kwan.

"Cette médaille d'or est plus qu'une consolation", a déclaré Slutskaya qui avait fini deuxième aux Jeux olympiques de Salt Lake City. Il s'agit aussi d'une revanche face à Kwan qui l'avait devancée pour le titre mondial en 1998, 2000 et 2001.

"J'étais souvent passé si près. Je suis très contente. C'est le sport, il faut un vainqueur. Peut être ai-je eu de la chance ce soir", a déclaré Slutskya, qui succède au palmarès russe à Maria Butyrskaya, sacrée championne du monde en 1999.

Après un programme original désastreux, Jennifer Robinson de Windsor, en Ontario, a patiné avec "un peu de frustration et un peu de crainte", réussisant une bonne performance qui lui a valu le neuvième rang du général.

Robinson, 25 ans, a réussi six triples, dont deux combinaisons triple-double afin de passer de la 14e à la neuvième place.

"Ce fut difficile hier et j'ai dû rebâtir ma confiance en quelques heures, a dit Robinson. Je crois que c'est un pas important pour moi, personnellement, de dire: 'c'est fait, c'est fait', et de cesser de m'en faire."

Avec un résultat parmi les 10 premières classées, le Canada aura deux représentantes l'an prochain, lors des mondiaux qui seront disputés aux Etats-Unis, à Washington.

Robinson, qui va se marier au printemps, va devoir décider si elle poursuit sa carrière chez les amateurs.

"Je vais y penser en vue de la saison prochaine, quant à savoir si je veux poursuivre ou devenir professionnelle, dit-elle. La décision semblait prise hier, mais ce fut une bien meilleure journée aujourd'hui."

Sept médailles

Il s'agit de la septième médaille consécutive de Michelle Kwan aux championnats du monde, elle qui a remporté le titre à quatre reprises.

Depuis sa séparation en octobre avec son "coach" Frank Carroll, Kwan a souvent connu la déception comme à Salt Lake City, où elle n'avait pu faire mieux que médaillée de bronze derrière sa compatriote Sarah Hughes et Slutskaya. Hughes ne s'est pas alignée à ces championnats du monde de patinage artistique.

"Je vis sans regrets, comme me l'ont appris mes parents. Quand on prend une décision, il faut s'y tenir", a déclaré l'Américaine d'origine chinoise, passée à Nagano de la troisième place après le programme court à la deuxième, la Japonaise Fumie Suguri obtenant le bronze.

"Bien sûr, les JO n'ont pas produit le résultat espéré, mais je me tourne vers le futur et il m'apparait comme très lumineux."

Kwan veut continuer ses études et rester amateur.

Les plans de Slutskaya sont différents.

"Je vais parler avec mon entraîneur, mais sans doute vais-je prendre une saison de repos, et peut être donner naissance à un bébé, mais je ne sais pas quand", a déclaré la Russe, mariée depuis août 1999.

Slutskaya, qui menait après le programme court, a réalisé six triples sauts, sans commettre la moindre faute, à l'instar de Kwan.

Slutskaya a obtenu six premières places sur neuf juges au terme de son libre patiné sur la "Tosca". Elle a reçu un ensemble de 5,8 et 5,9 pour un seul 5,7.

Kwan s'est produit sur la musique de "Scheherazade" et a réalisé deux combinaisons triple-double, comme Slutskaya. Mais les atterrissages de l'Américaine ont été moins assurés que ceux de la Russe et ses notes en ont pâti. Elle a reçu cinq 5,7 en technique.

Slutskaya et Kwan avaient projeté d'inclure à leur programme une combinaison triple-triple, mais aucune ne l'a tentée.