Philippe Riopel et Alex Boisvert-Lacroix ont connu une première journée de compétition difficile, samedi, à la Coupe du monde de patinage de vitesse longue piste de Nagano, au Japon.

Au 1000 m, Riopel a fini 15e dans le groupe A. L'épreuve a été enlevée par le Finlandais Pekka Koskela, qui a réalisé un temps de 1 min 09,52 s. L'Allemand Samuel Schwarz (+ 0,17 s) et le Sud-Coréen Lee Hyou-Hyuk (+ 0,33 s) ont également accédé au podium.

Le Manitobain Tyler Derraugh (+ 0,46 s) a été le meilleur Canadien sur la distance en obtenant la quatrième place. Également du départ, le Britanno-Colombien Denny Morrison (+ 0,67 s) et l'Albertain Jamie Gregg (+ 1,14s) ont terminé respectivement aux sixième et neuvième rangs.

Riopel a quant à lui conclu l'épreuve à 2,19 s du gagnant.

« Ce n'était pas une bonne course pour moi aujourd'hui (samedi). Je dois améliorer certains aspects techniques de mon patinage pour générer plus de vitesse et être plus efficace au deuxième tour. Mais j'aime bien la glace ici, alors j'espère être en mesure d'obtenir un bon résultat demain », a commenté l'athlète de Lachenaie, qui participera au deuxième 1000 m de la fin de semaine, dimanche, à Nagano.

De son côté, Alex Boisvert-Lacroix a terminé 19e au premier 500 m dans le groupe A. Le patineur originaire de Sherbrooke a conclu à 1,11 s de Pekka Koskela, qui s'est aussi imposé sur cette distance grâce à un chrono de 34,64 s. Le Néerlandais Michel Mulder (+ 0,31 s) et l'Américain Tucker Fredricks (+ 0,46 s) ont terminé deuxième et troisième.

Également en action sur 500 m dans le groupe A, l'Albertain Gilmore Junio (+ 0,64 s) s'est classé 11e et Jamie Gregg (+ 0,80 s), 15e.

L'argent pour Christine Nesbitt

L'Ontarienne Christine Nesbitt a remporté la médaille d'argent au 1000 mètres.

C'est toutefois l'Américaine Heather Richardson qui a été couronnée sur la distance.