LONDON, Ont. (PC) - Joannie Rochette était la première sur la glace parmi les patineuses de la dernière vague. Ses cinq rivales auraient pu demeurer dans leur loge tellement la Québécoise a été souveraine.

Rochette, 19 ans, de l'Ile Dupas, a réussi sept triples sauts, alliant puissance et précision, pour remporter son premier titre senior aux Championnats canadiens de patinage artistique, vendredi, à London, en Ontario.

"Je suis tellement heureuse d'avoir aussi bien patiné", a déclaré Rochette après sa brillante performance.

La Québécoise a obtenu une note cumulative de 211,28 points, ce qui lui a valu une ovation debout de la part des 7222 spectateurs réunis au Labatt's Centre.

"J'ai été très émue de voir tous ces gens debout, a-t-elle dit. Je ne m'attendais pas à ça."

Rochette avait terminé au deuxième rang en 2003 et 2004.

Cynthia Phaneuf, 17 ans, de Sorel-Tracy, n'a pu conserver son titre. Elle a mérité la médaille d'argent, récoltant 171,37 points. Mira Leung, 15 ans, de Vancouver, a créé une belle surprise, terminant troisième avec 156,39 points.

Rochette et Phaneuf devraient représenter le Canada aux championnats mondiaux qui seront présentés en mars prochain à Moscou. De l'avis de plusieurs, Rochette pourrait être la première patineuse à mériter une médaille depuis celle d'argent remportée par Liz Manley en 1988.

"Si je patine aussi bien à Moscou, j'aurai atteint mon objectif", a déclaré Rochette.

Phaneuf a chuté à deux reprises en plus de toucher la glace de ses mains en deux autres occasions. Elle avait éprouvé les mêmes difficultés lors de la période d'échauffement.

"Je n'étais pas assez concentrée, a-t-elle admis. J'avais encore en tête ma séance d'échauffement."

Annie Barabé, l'entraîneur de Phaneuf à Drummondville, a mis ces erreurs sur le compte de l'inexpérience.

"C'est une expérience qui lui sera profitable, a dit Barabé. Elle aurait pu être meilleure et nous aurions souhaité qu'elle patine mieux. Mais la vie continue et elle aura l'occasion de se reprendre."

Phaneuf n'avait pas patiné aux championnats du monde l'an dernier, à la suggestion de ses entraîneurs. Cette fois, elle ira à Moscou.

"Je sais qu'elle est déçue mais elle est jeune et elle sera des championnats du monde", a dit Rochette.